Новая теория эволюции объясняет, почему животные со временем уменьшаются в размерах

В новаторском исследовании, опубликованном в журнале Communications Biology, ученые раскрыли ключевые экологические факторы, которые способствуют изменению размеров некоторых животных с течением времени. Полученные результаты бросают вызов традиционным эволюционным теориям и проливают свет на загадочный феномен сокращения численности видов.

В исследовании, проведенном под руководством доктора Шовонлала Роя из Университета Рединга, использовались компьютерные модели для моделирования эволюции и анализа окаменелостей. Благодаря этому анализу ученые выявили два важнейших экологических фактора, влияющих на размер животных: интенсивность прямой конкуренции за ресурсы между видами и риск вымирания в окружающей среде.

По словам доктора Роя, размер животных может колебаться в течение длительного времени в зависимости от среды обитания или окружающей среды. В районах с высокой конкуренцией за пищу и убежище виды обычно уменьшаются в размерах, поскольку они адаптируются к распределению ресурсов и конкурентам. Примером тому могут служить небольшие лошади, обитавшие на Аляске во время ледникового периода, которые быстро уменьшились в размерах из-за изменений климата и растительности.

С другой стороны, в среде с меньшей конкуренцией размеры животных обычно увеличиваются. Однако крупные размеры и малочисленность могут сделать животных более уязвимыми к вымиранию, как это произошло с динозаврами.

Эти выводы помогают объяснить запутанную картину эволюции размеров, наблюдаемую в ископаемых останках. Некоторые виды со временем уменьшаются в размерах, в то время как другие демонстрируют рост.

Исследование также ставит под сомнение широко распространенное "правило Коупа", согласно которому определенные группы животных эволюционируют в сторону увеличения размеров тела на протяжении тысяч и миллионов лет. Названное в честь палеонтолога XIX века Эдварда Коупа, который впервые заметил эту закономерность в окаменелостях, правило Коупа было опровергнуто данными, свидетельствующими как об увеличении, так и об уменьшении размеров у различных групп животных.

С помощью компьютерных моделей исследователи выявили три характерные закономерности изменения размеров тела в различных условиях:

1. Конкурентная среда: В районах с острой конкуренцией за ресурсы размеры видов со временем уменьшаются, поскольку они приспосабливаются к распределению ресурсов и конкурентов.

2. Среда с низкой конкуренцией: В среде с меньшей конкуренцией виды со временем становятся крупнее.

3. Риск вымирания: крупные и малочисленные виды в большей степени подвержены вымиранию.

Это новаторское исследование дает ценное представление о сложных факторах, которые формируют размеры животных с течением времени. Бросив вызов традиционным эволюционным теориям и включив в них экологические факторы, ученые смогут глубже понять сложные процессы, которые движут эволюцией.