В пышной долине на возвышенности Джебель-Ахдар раскинулся древний город Кирена, величественное наследие древнегреческой и римской эпох. Он был старейшим и самым значимым из пяти городов в регионе, основанным в 631 году до н.э. Город, названный в честь источника Кира, посвященного Аполлону, стал колыбелью философии и торговли, существовавшей на протяжении веков.
Кирена быстро возвысилась до статуса главного города Ливии, устанавливая торговые связи со всеми греческими поселениями и достигнув пика своего процветания при царях в V веке до н.э. Философская школа Киренаики, основанная Аристиппом, прославилась своими учениями и стала местом для развития мысли и философии.
Позднее Киренаика вошла в состав империи Птолемеев, а затем стала римской территорией в 96 году до н.э. Птолемей Апион передал Киренаику Риму, что привело к официальному превращению ее в римскую провинцию в 74 году до н.э. Это открыло новую эру для города, сочетая в себе разнообразие культур и торговых связей.
Локальным экспортом Кирены на протяжении истории была лекарственная трава сильфиум, использовавшаяся как абортивное средство. Ее изображение украшало киренские монеты, отражая значимость этого продукта. Однако из-за перенаселения и коммерческой конкуренции с другими городами торговля сократилась.
Кирена со своим портом Аполлония (Марса-Суса) оставалась ключевым торговым центром до землетрясений 262 и 365 годов, которые разрушили мечты города о восстановлении. Однако его культурное наследие продолжает жить и дышать в современном мире.
В 2017 году ЮНЕСКО признало Кирену объектом Всемирного наследия, подверженным опасности.
