Астероид Диморф оказался "ровесником" человечества

Ученые обнаружили в ходе изучения последствий столкновения миссии Dart с астероидом Диморф, что это небесное тело сформировалось не позже чем 300 тыс. лет назад, примерно в то же время, когда на территории Африки появились первые кроманьонцы. Об этом говорится в серии научных статей, опубликованных в журнале Nature Communications.

"Проведенный нами анализ снимков кратеров на поверхности Дидима и Диморфа показывает, что первое небесное тело примерно в 40-130 раз старше, чем его спутник, и при этом оно оказалось значительно моложе, чем другие астероиды из семейства Баптистины. В свою очередь, Диморф сформировался не позже чем 300 тыс. лет назад, совсем недавно по меркам астрономии, и при этом его поверхность могла несколько раз обновиться впоследствии", - пишут исследователи.

К такому выводу пришел научный коллектив миссии Dart под руководством научного сотрудника Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса Эндрю Ривкина при всестороннем изучении снимков и научных данных, которые получены при помощи камеры зонда Dart до его столкновения с Диморфом, а также микроспутником LICIACube сразу после этого события.

Используя эти фотографии и сведения, ученые подготовили точные трехмерные карты поверхности и того, и другого астероида, что позволило им оценить то, как много крупных и мелких кратеров присутствует на Дидиме и Диморфе. Их число, как отмечают исследователи, позволяет вычислить возраст небесного тела или хотя бы определить время, когда вся его поверхность была обновлена в результате какого-то сверхмощного катаклизма.

Проведенный учеными анализ карт поверхности Дидима и Диморфа показал, что оба астероида являются очень молодыми по космическим меркам. Первый возник как минимум 12,5 млн лет назад и впоследствии пережил несколько структурных перестроек, в том числе связанных с формированием Диморфа, а второй появился не позже чем 300 тыс. лет назад, примерно в ту же эпоху, когда в Африке появились первые Homo sapiens.

В дополнение к этому, ученые обнаружили, что оба астероида состоят из чрезвычайно рыхлой и непрочной материи, которая примерно на три порядка хуже выдерживает нагрузки, чем земной песок или лунный грунт-реголит. Это объясняет то, почему столкновение Диморфа с зондом Dart привело к глобальной деформации поверхности данного небесного тела, а также свидетельствует в пользу того, что оно сформировалось из обломков, выброшенных с поверхности Дидима, подытожили исследователи.

О миссии Dart

Зонд Dart представляет собой часть проекта Aida, инициированного ЕКА и NASA в мае 2012 года. Он предполагает отправку к астероиду Дидим двух небольших космических аппаратов, получивших имена Dart и Hera. Первый врезался в астероид в конце сентября 2022 года, а второй аппарат прибудет к астероиду в 2026 году для изучения последствий этого столкновения.

Как показали снимки, полученные орбитальными телескопами "Хаббл" и "Джеймс Уэбб", миссия Dart в целом справилась с возложенной на нее задачей - столкновение зонда с Диморфом, одной из половин двойного астероида Дидим, действительно привело к смене курса движения данного небесного тела. Расчеты астрономов показывают, что удар Dart привел к сокращению периода оборота небесного тела вокруг Солнца на 33 минуты, что оказалось значительно выше предварительных оценок.