Ученые нашли в Африке наскальные рисунки животных, живших до динозавров

Южноафриканские ученые из Витватерсрандского университета в Йоханнесбурге пришли к выводу, что наскальное искусство местного племени Сан, по всей видимости, изображает древних ящеров, которые бродили по Земле до динозавров. Исследование опубликовано в научном журнале PLOS One.

Специалисты изучили рисунки, сделанные представителями народа Сан в одной из пещер южноафриканской провинции Фри-Стейт. На них присутствует странное существо с большими бивнями и вытянутым телом, напоминающим по форме банан.

Таинственный зверь долгое время вызывал споры у археологов. Некоторые полагали, что аборигены нарисовали моржа, однако в Африке нет моржей и похожих на них животных. Другие предполагали, что на картине показан саблезубый кот или даже некая мифическая сущность.

В новом исследовании команда предположила, что в пещере Фри-Стейт, вероятно, изображены дицинодонты — давно вымершие ящеры, жившие 265-200 млн лет назад. Эти рептилии считаются предками современных млекопитающих.

Ученые отметили, что народ Сан не застал живых дицинодонтов, однако наверняка видел достаточно их окаменевших останков. Южноафриканская область Кару, включая части провинции Фри-Стейт, заполнена миллионами окаменелостей. Большинство из них принадлежат дицинодонтам. Скорее всего, такие находки и вдохновили художников Сан на творчество.

Археологи уточнили, что дицинодонты присутствовали в мифах племени Сан в качестве так называемых «животных дождя». Шаманы обращались к ним во время ритуалов, призванных вызвать осадки.