В 1826 году Василий Берг отметил, что Петербург засыпан слоями грунта.

В окрестностях Исаакиевского собора были обнаружены песчаные насыпь высотой 4,2 метра, что соответствует высоте двухэтажного здания. В центре города встречались насыпи высотой от 1 до 2 метров, которые использовались для засыпки фасадов зданий. 
 
При проведении работ по прокладке водопровода рабочие столкнулись с проблемами из-за толщины слоя насыпи, достигающего около 3 метров. Из района церкви Знамения Господня было вывезено несколько миллионов кубических саженей песка, который применялся для осушения болот и строительства дорог. Это лишь один из участков, где велись подобные работы. 
 
Хотя точные данные о количестве вывезенного песка могут варьироваться, это явно указывает на то, что Санкт-Петербург не осушали, а, скорее, откапывали. 
 
Вопрос остается открытым: откуда взялись такие объемы наносов, под которыми оказался скрыт город? И еще один важный вопрос: действительно ли Петр I строил город, или же по его указанию его просто откопали?