Телескоп "Хаббл" проследил за эволюцией аналога первых галактик Вселенной

Орбитальный телескоп "Хаббл" недавно получил снимки звездного скопления NGC 346 в соседней галактике Малое Магелланово Облако, которое представляет собой пока самый близкий к Земле аналог облаков газа, в которых формировались звезды в первых галактиках Вселенной. Новые фотографии помогли ученым раскрыть перемены в облике этого скопления, связанные с миграцией новых звезд, сообщила пресс-служба "Хаббла".

"Скопление NGC 346 и все Малое Магелланово Облако содержит значительно меньше элементов тяжелее гелия, чем Млечный Путь, что делает их похожими на галактики в ранней Вселенной. Высокая чувствительность и разрешающая способность "Хаббла" помогли ученым проследить за тем, как движутся звезды внутри этого облака из газа и открыть свидетельства их спирального движения в сторону центра скопления", - говорится в сообщении.

Скопление NGC 346 представляет собой одну из самых ярких, но при этом небольших эмиссионных туманностей в Малом Магеллановом Облаке, чей диаметр составляет всего 150 световых лет. За последние два миллиона лет внутри этого облака из газа и пыли возникло несколько сотен очень горячих и крупных светил, чья совокупная масса превышает аналогичный показатель для Солнца примерно в 50 тыс. раз.

Столь быстрые темпы формирования звезд, а также необычный химический состав NGC 346 и форма этого скопления звезд уже много лет привлекают астрономов, в том числе и научный коллектив орбитального телескопа "Хаббл", который периодически получает снимки данной туманности в последние два десятка лет в видимой, инфракрасной и ультрафиолетовой части спектра.

Недавно ученые воспользовались этими наборами снимков для оценки того, как поменялся облик NGC 346 за последнее время, что позволило им выявить существенные перемены в положении многих звезд внутри данного скопления, а также определить траектории их движения. Оказалось, что звезды в подобных миниатюрных аналогах первых галактик Вселенной движутся по спирали и постепенно мигрируют в центр скопления, что способствует рассеиванию холодного газа и пыли.

Как надеются астрономы, дальнейшие наблюдения за подобными процессами при помощи "Хаббла", которому в конце апреля исполнится 35 лет, помогут уточнить, как протекали процессы звездообразования в первых галактиках мироздания. Также они помогут раскрыть причины того, почему темпы формирования новых звезд в большинстве из них достаточно быстро упали до современных относительно низких значений.