Спутники уже много лет помогают ученым исследовать полярные регионы. Однако новое исследование, проведенное на основе данных миссии CryoSat Европейского космического агентства (ESA), открыло неожиданный фактор, влияющий на таяние льдов в Антарктиде. Оказалось, что подледные озера, скрытые под толщей льда, вызывают резкие изменения в ледовом покрове и ускоряют его разрушение. Работа опубликована в журнале Nature Communications (NatCom).
В 2013 году ученые обнаружили, что семь озер, расположенных под ледником Туэйтс, одновременно сбросили в океан около семи кубических километров пресной воды. Этот процесс ускорил таяние льда в два раза, что привело к значительному уменьшению толщины ледникового щита и образованию полыньи — участка открытой воды среди морского льда. Из-за этого ледники начали быстрее двигаться в сторону океана, а линия, где ледник переходит в шельфовый лед, начала отступать.
Ледяные щиты играют ключевую роль в стабилизации ледников, но их истончение и потеря опоры провоцируют еще более быстрое таяние и повышение уровня Мирового океана. Ученые предупреждают, что если подобные процессы продолжатся, ледниковая система Антарктиды может стать еще более уязвимой перед изменениями климата.
В будущем новые спутниковые миссии Европейского космического агентства, такие как Copernicus CRISTAL и ROSE-L, смогут более детально изучить эти процессы и оценить их влияние на уровень моря.
