В окрестностях Млечного Пути заметили нечто похожее на «темную галактику»

В направлении нашей галактики движется загадочный компактный и плотный объект, в котором при этом нет звезд.

В окрестностях Млечного Пути может скрываться «темная галактика», пишет Science Advances. Сообщается, что ее существование заподозрили в газовом облаке размером примерно в сотню световых лет, которое сейчас движется к нам со скоростью примерно 190 километров в секунду.

Такие облака и раньше наблюдали, их называют высокоскоростными. Предполагают, что их тянет к себе мощная гравитация нашей галактики — она таким образом «обкрадывает» свои карликовые галактики-спутники, которых у нее десятки.

Облако расположено примерно в 900 тысячах световых лет от нас. Это в несколько раз дальше знаменитых Магеллановых Облаков, но на этом расстоянии наблюдают другие маленькие галактик. Впрочем, откуда именно происходит это летящее к нам вещество, пока неясно, но дело не в этом.

Объект заинтересовал астрономов тем, что по своей структуре немного напоминает комету: есть нечто вроде «головы», а за ней тянется «хвост». Так вот, «голова» стала предметом живейшего любопытства ученых.

В диаметре она имеет около 16 световых лет, а массу ее при этом оценивают как минимум в миллион, а то и в 10 миллионов масс Солнца. Для понимания, насколько это много, можно упомянуть, что в радиусе 16 световых лет вокруг нас находятся всего порядка 60 звезд. То есть это удивительно плотный и компактный сгусток. Обычное молекулярное облако в принципе может иметь такую плотность и массу, но в размерах оно при этом простирается на многие десятки световых лет.

Кроме того, молекулярные облака принято называть «звездными яслями»: в таких плотных скоплениях вещества обязательно образуются многочисленные сгустки, которые со временем превращаются в новые звезды. Меж тем в этом подозрительном «комке» не прослеживается ни одной.

"Классический" пример высокоскоростного облака – Облако Смита, расположенное на окраинах Млечного ПутиИсточник: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF

Наконец, астрономам удалось измерить не только общую скорость самого облака, но и сравнить скорости движения отдельных частей вещества внутри него. И оказалось, что в «головной части» — очень большой разброс этих скоростей. В ней подозревают вращающуюся дисковую структуру.

По мнению исследователей, такое положение дел было бы очень логичным, если бы этим газом «управляла» гравитация темной материи, и в целом все говорит о том, что перед нами — карликовая темная галактика.

Напомним, темная материя — это гипотетическое невидимое вещество, которого во Вселенной примерно в пять раз больше, чем вещества обычного, атомного, перечисленного в таблице Менделеева.

На его существование указывает общая масса видимой части практически любой галактики: всех этих звезд и черных дыр вместе взятых слишком мало, чтобы их гравитационное взаимодействие удерживало галактическую конструкцию. То есть галактики не распадаются за счет какой-то невидимой и гораздо более могущественной силы. Кроме того, на окраинах галактик звезды по неизвестным причинам движутся гораздо быстрее, чем «должны» на таких больших расстояниях от центра — как будто что-то снаружи галактики их разгоняет. Все это привело к гипотезе о том, что галактики — как крошечные жемчужины внутри огромных сферических раковин, гало темной материи.

Астрофизики предполагают, что это загадочное вещество может состоять из частиц, которые могут воздействовать на обычные только гравитацией, а больше никак себя не проявляют. При этом не исключают и возможности существования в космосе случаев беззвездных галактик — состоящих практически полностью из загадочной темной материи. Поэтому в нынешнем необычно плотном сгустке без единого светила подозревают пример такого феномена.