Плиний Старший (23–79 гг. н.э.) писал: «Тот, кто внимательно рассмотрит количество воды для общественного пользования в банях, бассейнах, фонтанах, домах, пригородных садах, виллах; расстояние, с которого вода поступает, каналы, которые были построены, горы, которые были пробиты, долины, которые были преодолены, должен будет признать, что ничего более удивительного в целом мире никогда не существовало».
Римские акведуки были очень сложными сооружениями, уровень качества и технологий которых оставался непревзойдённым на протяжении более тысячи лет после падения Римской империи.
Они строились с минимальными допусками: например, участок акведука Пон-дю-Гар в Провансе имеет уклон всего 34 см на км (1:3000), спускаясь всего на 17 м на всей своей длине в 50 км.
Верхний конец имеет канал, в котором вода течёт в сечении в форме буквы «U». Арки нижнего уровня имеют опоры, толщина которых постепенно увеличивается (сверху вниз) по мере увеличения высоты грунта, при этом уровень верхнего канала должен оставаться неизменным.
Напор воды полностью обеспечивается гравитацией, что позволяет очень эффективно транспортировать большое количество воды (упомянутый Пон-дю-Гар доставлял 20 000 м³ воды в день). При перепадах высот более 50 м вдоль маршрута использовались перевёрнутые сифоны — гравитационные каналы, предназначенные для преодоления разницы в высоте, которые до сих пор используются в современных системах водоснабжения и канализации.
Римляне строили акведуки в каждой части своей империи, многие из них — за пределами Италии.
