Неизвестный вид бактерий обнаружен на китайской космической станции

Пробы, взятые на китайской космической станции "Тяньгун", выявили следы бактерии, не встречающейся на Земле, с характеристиками, которые могут помогать ей выживать в экстремальных условиях на высоте сотен километров над поверхностью планеты.

Назвав открытие в честь станции, исследователи из Shenzhou Space Biotechnology Group и Beijing Institute of Spacecraft System Engineering заявили, что изучение Niallia tiangongensis и подобных видов может быть "критически важным" для защиты здоровья астронавтов и функциональности космических аппаратов во время длительных миссий.

Пробы были взяты из модуля станции в мае 2023 года экипажем корабля "Шэньчжоу-15" в рамках одной из двух проверок по программе China Space Station Habitation Area Microbiome Programme.

Последующие исследования позволили отследить рост микробов, населяющих среду станции, и выявили, что её микробиом отличается как по составу, так и по функциям от того, что обнаружен на Международной космической станции.

Новый вид, по-видимому, является близким родственником известного штамма Niallia circulans – палочковидной почвенной бактерии, которая всего несколько лет назад была переклассифицирована в новый род, ранее считаясь патогенной формой Bacillus.

Как и виды Bacillus, N. circulans и её космические родственники упаковывают жизненно важные химические соединения в прочные споры, чтобы переживать периоды сильного стресса. Пока неясно, эволюционировала ли N. tiangongensis прямо на станции или попала туда в виде спор, уже обладая некоторыми отличительными чертами.

Согласно недавно опубликованному анализу её генов и функций, новый вид обладает уникальной способностью расщеплять желатин как источник азота и углерода – навык, который помогает ему создавать защитный биоплёнчатый слой в неблагоприятных условиях.

С другой стороны, он, похоже, утратил способность усваивать другие богатые энергией вещества, которые его "родственники" успешно перерабатывают.

Это не только демонстрирует разнообразие рода Niallia, но и показывает, насколько легко некоторые бактерии могут адаптироваться к жизни на орбитальных станциях.

И мы мало что можем с этим поделать. Исследование "чистых комнат" NASA, использовавшихся для подготовки миссии Mars Phoenix, выявило десятки штаммов микробов, принадлежащих к 26 новым видам. Недавнее изучение этих бактерий показало, что их удивительная способность выживать в условиях, которые считаются стерильными, связана с генами, отвечающими за репарацию ДНК и устойчивость к токсичным для других микробов веществам.

Знание своего "врага" – важный шаг к борьбе с ним. Если мы не можем предотвратить их существование или адаптацию, то крайне важно уметь предсказывать, как микробы приспособятся к жизни в космосе.

Пока не установлено, представляет ли Niallia tiangongensis угрозу для здоровья астронавтов "Тяньгуна", но учитывая способность её родственника вызывать сепсис у пациентов с ослабленным иммунитетом, а также её новообретённый навык расщеплять желатин, потенциальный риск для здоровья от этой и других космических бактерий – серьёзная проблема.

В свете планируемых миссий на Луну и дальше, как никогда важно понимать, как микроскопические "попутчики" могут приспособиться к жизни вдали от Земли.

Исследование опубликовано в International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.