Самый молодой вид млекопитающих на Земле выявили ученые

Ученые определили, какой вид млекопитающих появился на Земле позднее остальных. Это норвежский лемминг. Исследование показало, что он отделился от своего ближайшего родственника, западносибирского лемминга, 35 тысяч лет назад.

Команда из Стокгольмского университета применила передовое полногеномное секвенирование, чтобы раскрыть эволюционную историю леммингов. Результаты показали, что разделение произошло во время последнего ледникового периода.

Норвежские лемминги – ключевой экологический вид в фенноскандинавской тундре. Он служит пищей для хищников, в том числе находящихся под угрозой исчезновения, таких как песец.

Ученые проанализировали геномы девяти живущих леммингов и двух древних предков. Они установили, что норвежский и западносибирский лемминги принадлежат к своей собственной эволюционной ветви. Однако у них нет признаков скрещивания, что редко встречается у близкородственных видов, живущих в одном регионе.

Ученые пришли к выводу, что норвежский лемминг является одним из самых недавно эволюционировавших млекопитающих. Они выявили сотни мутаций, характерных для норвежского лемминга. Эти изменения произошли в генах, связанных с цветом шерсти, запасами жира и поведением. Такие эволюционные черты помогают леммингу выживать в суровом климате.

Норвежский лемминг обладает черно-желтой шерстью. Он невероятно активен даже в зимние месяцы, что помогает ему выживать и избегать хищников, сообщает Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).