Первые признаки существования Девятой планеты?

Солнечная система состоит из Солнца и гравитационно связанных с ним объектов: восьми планет (от Меркурия до Нептуна), карликовых планет вроде Плутона, десятков спутников и миллионов астероидов и комет. Однако астрономы уже почти десятилетие ищут загадочную «Девятую планету» — гипотетическое массивное тело за орбитой Нептуна.

Почему учёные верят в её существование?

В 2016 году астрономы Майкл Браун и Константин Батыгин обнаружили, что орбиты нескольких транснептуновых объектов странным образом «сгруппированы — вероятно, под влиянием гравитации крупной невидимой планеты.

Расчёты показывают, что это может быть тело массой 5–10 Земель, удалённое от Солнца на 400–800 астрономических единиц (1 а.е. = расстояние от Земли до Солнца).

Новые данные: инфракрасные «улики»

В исследовании, опубликованном в Cambridge University Press, группа под руководством Терри Лонг Фана проанализировала данные двух инфракрасных обзоров неба — IRAS (1983 год) и AKARI (2006 год). Разница в 23 года позволила заметить смещение гипотетической планеты (~3 угловых минуты в год).

Учёные искали объекты с параметрами, соответствующими Девятой планете:

Расстояние: 500–700 а.е.

Масса: 7–17 масс Земли.

Температура: ~50 К (–223°C).

Среди 13 потенциальных кандидатов выделили один наиболее вероятный — пару источников в IRAS и AKARI, разделённых угловым расстоянием 42–69.6′, не обнаруженных в том же месте в обоих обзорах.

Почему это важно, но ещё не подтверждение?

Инфракрасные данные недостаточны для точного расчёта орбиты.

Для проверки нужны наблюдения на современных телескопах, например, DECam (Камера тёмной энергии), способная зафиксировать слабые движущиеся объекты за 1 час экспозиции.

Что дальше?

Если кандидат окажется реальной планетой, это станет крупнейшим открытием в астрономии XXI века. Оно не только расширит карту Солнечной системы, но и поможет понять её формирование.

«Пока это лишь намёк, но мы на шаг ближе к разгадке», — отмечают авторы исследования.