Обнаружен новый объект за Плутоном — возможный древний реликт Солнечной системы

На самом краю Солнечной системы, в 6 раз дальше от Солнца, чем Плутон, астрономы заметили необычный объект. Он получил официальное обозначение 2023 KQ14, но исследователи дали ему неофициальное имя — Аммонит, в честь вымерших морских существ, чтобы подчеркнуть его древность и удаленность. Открытие опубликовано в Nature Astronomy.

Этот объект вращается на расстоянии около 252 астрономических единиц (а.е.) от Солнца — это примерно 37,7 миллиарда километров. Для сравнения: Плутон находится в среднем на расстоянии 40 а.е., то есть Аммонит более чем в шесть раз дальше. Свет от него доходит до Земли примерно за 34 часа.

Открытие было сделано японскими астрономами при помощи телескопа Subaru, установленного на Гавайях. Оно стало частью проекта Subaru FOSSIL, направленного на изучение самых далеких объектов во внешней Солнечной системе. Позднее наблюдения с телескопа Канада-Франция-Гавайи подтвердили орбиту Аммонита, а его следы также нашли на архивных снимках 2014 и 2021 годов.

Почему это важно?

Аммонит стал четвертым известным представителем редкой группы объектов, называемых седноидами. Это транснептуновые тела с крайне вытянутыми орбитами, пролегающими далеко за поясом Койпера — областью, где вращаются Плутон и другие ледяные карлики. В отличие от обычных транснептуновых объектов, седноиды практически не зависят от гравитации Нептуна, что делает их орбиты особенно загадочными.

Первого седноида, Седну, обнаружили в 2003 году. С тех пор их поиск стал важной частью теорий о гипотетической Девятой планете — предполагаемом массивном теле, которое могло бы объяснить странную выровненность орбит седноидов. Некоторые астрономы считают, что именно эта неуловимая планета «тянет» их по определенной траектории.

Но новое открытие ставит эту гипотезу под сомнение.

«Тот факт, что орбита Аммонита не совпадает с другими известными седноидами, снижает вероятность существования Девятой планеты», — отметил Юкунь Хуан, астроном из Национальной астрономической обсерватории Японии, один из авторов исследования.

Компьютерное моделирование показало, что около 4,2 миллиарда лет назад все четыре седноида действительно имели схожие орбиты. Но с тех пор они разошлись, и орбита Аммонита сегодня — заметно отличная. Это может означать, что в прошлом в Солнечной системе существовала массивная планета, которая повлияла на траектории этих тел, а затем была выброшена из системы — или разрушена.

«Присутствие таких удалённых объектов с необычными орбитами говорит о том, что в ранней Солнечной системе происходили странные события», — объясняет Фуми Йошида, планетолог и соавтор статьи. — «Понимание их эволюции — ключ к пониманию истории всей системы».

Что мы знаем об Аммоните?

Размер Аммонита, по оценкам, составляет от 220 до 380 километров в ширину — примерно как средний астероид. Несмотря на сравнительно скромные габариты, он играет огромную роль: это своеобразный «временной артефакт», позволяющий заглянуть в прошлое на 4,5 миллиарда лет назад, когда Солнечная система только формировалась.

Сейчас он движется по стабильной орбите и приближается к Солнцу максимум до 66 а.е., оставаясь далеко за пределами Нептуна. Это делает его ценным объектом для дальнейших исследований.