"Беспрецедентная угроза" для жизни на Земле: Учёные призывают остановить исследования "зеркальных" микробов

Эксперты предупреждают, что бактерии, созданные из зеркальных версий природных молекул, могут подвергнуть людей, животных и растения риску смертельных инфекций.

Новые опасения по поводу этой технологии изложены в 299-страничном отчёте и статье в журнале Science. Хотя авторы поддерживают исследования зеркальных молекул, в отчёте подчёркиваются серьёзные риски, связанные с зеркальными микробами, и содержится призыв к глобальной дискуссии по этой теме.

Ведущие учёные мира потребовали приостановить эксперименты по созданию "зеркальных" микроорганизмов, опасаясь, что эти синтетические формы жизни представляют "беспрецедентную угрозу" для биосферы Земли.

Международная группа экспертов, включая нобелевских лауреатов, предупреждает, что бактерии, построенные из зеркальных версий природных молекул, могут закрепиться в окружающей среде и обходить иммунную защиту живых организмов, создавая риск смертельных инфекций для людей, животных и растений.

Хотя создание жизнеспособного зеркального микроба, вероятно, займёт не менее десяти лет, новая оценка рисков выявила настолько серьёзные опасения, что 38 ведущих специалистов призвали учёных прекратить работу в этом направлении, а финансирующие организации — отказаться от поддержки подобных исследований.

"Угроза, о которой мы говорим, беспрецедентна", — заявил профессор Вон Купер, эволюционный биолог из Питтсбургского университета. — "Зеркальные бактерии, скорее всего, смогут обходить иммунный ответ человека, животных и растений, вызывая неконтролируемое распространение смертельных инфекций".

В группу экспертов входят:

• Доктор Крейг Вентер — американский учёный, руководивший частным проектом по расшифровке генома человека в 1990-х;

• Нобелевские лауреаты профессор Грег Винтер (Кембриджский университет) и профессор Джек Шостак (Чикагский университет).

Почему это опасно?

Многие биологические молекулы могут существовать в двух зеркальных формах. В природе ДНК всех организмов состоит из "правых" нуклеотидов, а белки — из "левых" аминокислот. Почему жизнь выбрала именно такую конфигурацию, неизвестно — теоретически она могла бы развиться и на основе "левой" ДНК и "правых" белков.

Учёные уже создают крупные функциональные зеркальные молекулы для изучения их свойств. Некоторые даже предпринимают первые шаги к созданию зеркальных микробов, хотя полная сборка живого организма из зеркальных компонентов пока превышает современные технологические возможности.

Однако, как отмечают эксперты, даже теоретическая возможность появления таких организмов требует строгого регулирования, поскольку последствия их случайного или намеренного выпуска непредсказуемы и потенциально катастрофичны.