Ученые обнаружили доказательство морского происхождения пауков

Пауки, скорпионы и их ближайшие родственники традиционно считались сухопутными существами, но новое исследование поставило эту теорию под сомнение. Анализ крошечной морской окаменелости возрастом 500 млн лет показал, что арахниды могли зародиться в океане.

Международная команда ученых изучила ископаемое Mollisonia symmetrica — древнего членистоногого, жившего в кембрийский период (от 540 до 485 млн лет назад). Ранее считалось, что это существо было предком мечехвостов, однако детальный анализ его нервной системы выявил поразительное сходство с современными пауками, сообщает университет Аризоны (США).

Примерно так могла выглядеть моллисония, согласно представлениям ученыхИсточник: Nick Strausfeld/University of Arizona

Ключевым открытием стала уникальная структура мозга: у Mollisonia нервные узлы расположены так же, как у арахнид — в обратном порядке по сравнению с насекомыми, ракообразными и даже мечехвостами. Такая организация, вероятно, позволяла древним паукообразным быстро обрабатывать информацию и эффективно охотиться.

Окаменелость Mollisonia symmetricaИсточник: Wikimedia

«Мозг арахнид не похож ни на один другой в природе. Возможно, именно эта особенность дала им эволюционное преимущество», — говорит руководитель исследования Николас Страуcфельд.

Статистический анализ 115 анатомических признаков подтвердил, что Mollisonia — ближайший родственник современных пауков и скорпионов. Это значит, что их общий предок мог жить в воде, а уже позже некоторые виды выбрались на сушу. Ученые предполагают, что первые наземные арахниды могли охотиться на древних насекомых, что, в свою очередь, могло спровоцировать эволюцию крыльев у жертв — как способ спастись от хищников.

Параллельное сравнение мозга мечехвоста (слева), окаменелости моллисонии (в центре) и современного паука (справа) раскрывает удивительные результаты этого исследования: организация трех областей мозга моллисонии (зеленой, пурпурной и синей) инвертирована по сравнению с мечехвостым крабом и вместо этого напоминает организацию, обнаруженную у современных пауковИсточник: University of Arizona

К сожалению, другие подобные окаменелости сохранились хуже, поэтому пока нельзя точно сказать, насколько широко была распространена такая организация нервной системы. Однако это открытие меняет представления об эволюции членистоногих и показывает, что пауки и их родственники могли пройти ключевые этапы формирования еще в океане.