Биологи заявили об угрозе «зеркальной» эпидемии, которая изменит эволюцию

«Зеркальная жизнь» — синтез бактерий с зеркальными по отношению к существующим молекулами. Она является лишь гипотетической формой жизни, но ученые уже предупреждают, что синтетические организмы могут нести экзистенциальную угрозу.

Разрабатываемая биотехнология «зеркальной жизни» может привести к угрозе эпидемии и изменения эволюции, говорится в статье, которую опубликовал американский журнал Foreign Affairs.

Авторы публикации — аспирантка Массачусетского технологического института Лиям Читаят и доцент Университета Миннесоты Кейт Адамала — полагают, что синтетические организмы могут не только помочь ученым исследовать происхождение жизни на Земле, но и способствовать распространению опасных для людей, животных и растений инфекций.

«Зеркальная жизнь» — гипотетический синтез бактерий с зеркальными по отношению к существующим молекулами. Она является лишь гипотетической формой жизни, основанной на зеркально-симметричных молекулах.

Для создания одной такой клетки ученым потребуется от 10 до 30 лет. Однако авторы статьи предупреждают, что именно те характеристики, которые делают «зеркальную жизнь» ценной для исследований — ее устойчивость к естественной деградации, независимость от существующих экологических ограничений — могут превратить ее в экзистенциальную угрозу.

«В отличие от обычных пандемий, которые в конечном итоге пропадают или поддаются медицинскому вмешательству, это биологическое вторжение фактически запустило бы альтернативную траекторию эволюции, при которой зеркальная жизнь стала бы частью всех существующих живых систем», — говорится в материале.

«Зеркальные бактерии» могут действовать как крайне инвазивные виды, то есть их распространение может угрожать биологическому многообразию, отмечают Читаят и Адамала. В качестве еще одного факта, который вызывает опасения, специалисты приводят вероятную неэффективность традиционных антибиотиков и противовирусных препаратов против «зеркальных патогенов», поскольку они воздействуют на определенные молекулярные структуры, которые в «зеркальной жизни» меняются местами.

Авторы исследования утверждают, что в случае попадания одной такой «зеркальной бактерии» во внешнюю среду она начнет стремительно размножаться и распространяться через почву, воду и воздух. Растения начнут отмирать, а водные экосистемы разрушаться по мере исчезновения фитопланктона (микроскопические организмы, которые способны к фотосинтезу). Люди же будут сталкиваться с неурожаем и неизлечимыми инфекциями, которые «обходят любую иммунную защиту, разработанную в ходе эволюции».

Исследователи признают, что «зеркальная жизнь» может показаться «футуристической фантазией», но сама вероятность ее существования должна заставить правительства действовать уже сейчас, чтобы избежать возможных рисков. В идеале ученым следует отложить создание «зеркальной жизни», но если этого не произойдет, государствам необходимо действовать превентивно, говорится в статье. «Правительства не могут полагаться исключительно на саморегулирование научных сообществ. Вместо этого им необходимо заключить международные соглашения, возможно, используя существующие механизмы и конвенции, чтобы предотвратить эту надвигающуюся опасность», — резюмируют Читаят и Адамала.

С аналогичными предупреждениями в 2024 году выступала группа из 38 ученых. Их письмо публиковал журнал Science. «Наш анализ показывает, что зеркальные бактерии, скорее всего, будут обходить многие иммунные механизмы, опосредованные хиральными молекулами, потенциально вызывая смертельные инфекции у людей, животных и растений», — сообщали они.