Пробуждение Звезды: Наше Солнце наращивает активность и ученые не знают почему

Кажется, что смена дня и ночи — единственный неизменный ритм, который задаёт нам Солнце. Но на самом деле наша звезда — это не спокойный гигант, а бушующий плазменный океан, чьи капризы могут длиться столетиями. Сегодня учёные NASA с трепетом и недоумением наблюдают, как светило вступает в непредсказуемую фазу активности, ломая все их прогнозы и заставляя задуматься: не становимся ли мы свидетелями начала новой космической эпохи?

Ещё в 2019 году, на закате предыдущего солнечного цикла, официальные прогнозы NASA и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) были умиротворяющими: следующий, 25-й по счёту цикл, будет таким же спокойным, как и его предшественник. Они ошиблись.

Реальность оказалась иной. Солнце «просыпается», и его активность не только превысила ожидания, но и вышла за рамки привычного 11-летнего цикла. Новый анализ данных указывает на тревожную тенденцию: активность нашего светила неуклонно растёт с 2008 года.

«Все признаки указывали на то, что Солнце входит в продолжительную фазу низкой активности, — признаёт плазменный физик из Лаборатории реактивного движения NASA Джейми Ясински. — Поэтому стало неожиданностью увидеть, что тренд изменился. Солнце медленно просыпается».

История наблюдений за солнцем знала периоды затишья, которые до сих пор остаются великими загадками для науки. С 1645 по 1715 год на светиле практически не было пятен — этот период вошёл в историю как Минимум Маундера. Следующий спад, известный как Минимум Далтона, случился между 1790 и 1830 годами. «Мы до конца не понимаем, почему Солнце вступило в 40-летний период минимальной активности, начавшийся в 1790 году, — отмечает Ясински. — Долгосрочные тренды гораздо менее предсказуемы, и мы пока не можем их полностью объяснить».

Казалось, после довольно средних по активности 22-го и 23-го циклов (стартовавших в 1986 и 1996 годах) давление солнечного ветра неуклонно снижалось, что заставляло учёных готовиться к новому «великому минимуму». Слабый 24-й цикл, начавшийся в 2008 году, лишь укрепил эти ожидания. Но 25-й цикл преподнёс сюрприз, показав активность, сопоставимую со средней по историческим меркам.

Ясински и его коллега, космический физик Марко Веллли, проанализировали долгосрочные данные и обнаружили нечто удивительное. Оказалось, что с самого начала «слабого» 24-го цикла в 2008 году солнечный ветер начал усиливаться и продолжает стабильно расти до сих пор. Его сила измеряется в скорости, плотности, температуре, тепловом давлении, массе, импульсе, энергии и величине магнитного поля — и все эти показатели демонстрируют уверенный рост.

Это открытие имеет далеко идущие последствия. Во-первых, оно означает, что нас может ждать учащение экстремальной космической погоды: мощные ветра, солнечные бури, вспышки и выбросы корональной массы, способные нарушить работу спутников и энергосистем на Земле.

Во-вторых, оно прекрасно вписывается в теорию другого, более глобального цикла — цикла Хейла. Он длится около 22 лет и состоит из пары 11-летних циклов, завершаясь только тогда, когда магнитные полюса Солнца возвращаются к своей исходной полярности. Всё больше свидетельств указывает на то, что именно цикл Хейла является основным циклом, а привычный нам — лишь его половиной.

Пока давление солнечного ветра всё ещё ниже, чем на заре XX века. Узнать, что будет дальше, мы сможем только одним способом — продолжая наблюдать за нашей дикой, прекрасной звездой. Это пробуждение — не повод для паники, а яркое напоминание о том, что мы живём рядом с могучей и до конца не познанной силой, чьи тайны ещё предстоит разгадать.