Загадочные «темные бусины»: телескоп Джеймса Уэбба обнаружил необъяснимые структуры в атмосфере Сатурна

Величественный Сатурн, украшенный своими кольцами, продолжает подбрасывать учёным загадки, которые бросают вызов нашему пониманию планетарных систем. Новые наблюдения космического телескопа имени Джеймса Уэбба приоткрыли завесу над одной из самых странных аномалий Солнечной системы — шестиугольным штормом на северном полюсе планеты-гиганта. И то, что он обнаружил над ним, озадачило исследователей ещё больше.

Астрономы обнаружили странные, похожие на тёмные бусины структуры, медленно дрейфующие в ионосфере Сатурна, на головокружительной высоте около 1100 километров над условной поверхностью планеты. Эти образования, разделённые огромными расстояниями, но, возможно, невидимо связанные, не похожи ни на что, виденное учёными ранее.

«Результаты стали полной неожиданностью, — признаётся Том Сталлард, профессор астрономии из Университета Нортумбрии (Великобритания). — Эти особенности были совершенно неожиданными и на данный момент совершенно необъяснимыми».

Над шестиугольной бездной

Эти загадочные «бусины» парят над знаменитым шестиугольником Сатурна — гигантским вихрем шириной 29 000 километров, который образует почти идеальную геометрическую фигуру с шестью сторонами. Этот атмосферный феномен, впервые обнаруженный аппаратами «Вояджер» в 1980-х годах и детально изученный зондом «Кассини», представляет собой колоссальную систему штормов, совершающую полный оборот примерно за 10 часов.

Учёные предполагают, что шестиугольник управляется мощным струйным течением, а его уникальная форма связана с особыми свойствами газов в атмосфере Сатурна. Однако точные механизмы, поддерживающие эту невероятную структуру, до сих пор остаются предметом споров. Теперь же к тайне самого шестиугольника добавилась новая, более высокая загадка.

Помимо «тёмных бус» в ионосфере, Уэбб также обнаружил асимметричную, похожую на звезду структуру в стратосфере Сатурна, на высоте около 600 километров. Самое интригующее, что самые тёмные «бусины» наверху, кажется, выстраиваются в линию с самым ярким лучом этой «звезды» внизу. Является ли это простым совпадением или указанием на глубинную связь между явлениями в разных слоях атмосферы — пока неизвестно.

Ключ к энергетике планеты

Что же могут представлять собой эти тёмные образования? Исследователи выдвигают осторожное предположение, что они могут быть результатом сложного взаимодействия между магнитосферой Сатурна — областью пространства, контролируемой его мощным магнитным полем, — и его быстро вращающейся атмосферой.

«Мы полагаем, что тёмные бусины могут возникать в результате сложных взаимодействий между магнитосферой Сатурна и его вращающейся атмосферой, потенциально открывая новые insights в обмен энергией, который питает полярные сияния Сатурна», — поясняет Сталлард.

Это открытие может стать ключом к пониманию того, как энергия от магнитного поля планеты передаётся в её атмосферу, питая одни из самых ярких и динамичных полярных сияний в Солнечной системе.

Время для наблюдений

Сейчас для Сатурна наступает особое время — равноденствие, когда солнечный свет падает на его экватор, и условия наблюдения за полюсами быстро меняются. Это предоставляет учёным уникальную возможность изучить, как загадочные структуры реагируют на смену сезонов.

Кроме того, 21 сентября Сатурн окажется в точке наибольшего сближения с Землёй, что сделает его особенно ярким и большим объектом для наблюдения в телескопы. Астрономы уже планируют новые сессии наблюдений с помощью Уэбба, надеясь, что последующие данные помогут разгадать природу этих «тёмных бус».

Открытие служит ярким напоминанием, что даже в нашей собственной звёздной системе, казалось бы, хорошо изученные миры таят в себе неразгаданные тайны. Каждая новая загадка, подобная этой, заставляет нас пересматривать существующие теории и искать новые, более глубокие объяснения устройства космоса.