Вспышка чумы 5000 лет назад запустила естественный отбор, изменивший геном человечества

Примерно пять тысяч лет назад, на заре бронзового века, человечество столкнулось с загадочным и масштабным кризисом. Генетические данные, полученные из древних останков, свидетельствуют о резком сокращении численности населения по всей Европе и Азии. Это было не локальное вымирание, а глобальный (по меркам того времени) спад. Учёные долго искали причину, и теперь новое исследование предлагает ответ: человечество пережило масштабную вспышку бубонной чумы, которая навсегда изменила наш генетический ландшафт.

Используя передовые методы анализа древней ДНК, исследователи обнаружили следы Yersinia pestis — бактерии, вызывающей чуму, — в скелетных останках, чей возраст достигает пяти тысяч лет. Ключевое открытие заключается в том, что в образцах этого периода найдены самые ранние известные штаммы, способные вызывать лёгочную форму чумы. В отличие от бубонной, которая передаётся через укусы блох, лёгочная чума может передаваться воздушно‑капельным путём от человека к человеку, что делает её гораздо более заразной и смертоносной.

Появление такого суперпатогена совпало по времени с двумя фундаментальными переворотами в человеческом обществе: неолитической революцией, приведшей к развитию земледелия, и началом массовых миграций скотоводов из прикаспийских степей, известных как народы ямной культуры.

Развитие земледелия привело к созданию первых крупных поселений. Высокая плотность населения, тесное соседство с домашним скотом и грызунами создали идеальные условия для возникновения и быстрого распространения инфекционных заболеваний. В то же время миграции степных народов проложили «трансконтинентальные магистрали» для эпидемий, позволив им распространяться на огромные расстояния.

Эта древняя пандемия не просто унесла жизни — она действовала как мощный эволюционный фильтр. Исследование показывает, что после демографического коллапса в геноме выжившего населения произошли заметные изменения. Естественный отбор начал активно отдавать предпочтение мутациям, которые обеспечивали хотя бы частичную устойчивость к чуме. Некоторые из этих древних защитных генетических вариантов до сих пор встречаются в нашей ДНК и могут влиять на работу иммунной системы современного человека.

Таким образом, события пятитысячелетней давности — это не просто страница из учебника истории. Это фундаментальный эпизод, который сформировал нас на биологическом уровне. Демографический коллапс, вызванный первой в своём роде пандемией, стал жестоким, но эффективным инструментом естественного отбора. Он изменил генетическое разнообразие человеческих популяций и заложил основы нашего иммунного ответа, последствия которого мы, возможно, несем в себе до сих пор. Эта история — напоминание о том, что пути человечества неразрывно связаны с невидимыми мирами микробов, способных в мгновение ока изменить ход нашей истории.