Охотники за головами: загадочные драконы Древней Индии

В древних текстах, дошедших до нас из античного мира, хранятся описания существ, способных поставить в тупик современного зоолога. Речь идёт не о мифических чудовищах в привычном для европейцев понимании, а о загадочных индийских драконах — гигантских змеях, которые, если верить источникам, были реальными обитателями земной фауны и главными соперниками слонов.

Греческий писатель II века Элиан в своём трактате «О природе животных» подробно описывает тактику охоты этих существ. Согласно ему, драконы, зная о привычке слонов срывать ветви с деревьев, устраивали им хитроумные засады. Чудовище обвивало ствол, маскируя нижнюю часть тела листвой, в то время как верхняя свободно свисала, подобно канату. Когда ничего не подозревающий слон приближался, дракон молниеносно атаковал, выбивая глаза своей жертве. Лишив её зрения, змей обвивался вокруг шеи гиганта и, удерживаясь хвостом за дерево, душил его «необычной и удивительной петлёй».

Но насколько огромны были эти твари? Сохранились поразительные свидетельства. Онесикрит, сподвижник Александра Македонского, утверждал, что видел двух таких драконов, которых держал индийский правитель Абисар. Размеры их были чудовищны: один достигал в длину 140 локтей (примерно 70 метров), а другой — 80 локтей (около 40 метров). Говорится, что сам великий завоеватель испытывал жгучее желание взглянуть на этих легендарных существ.

Наиболее красочное и детальное описание оставил Филострат в «Жизни Аполлония Тианского». Он разделяет индийских драконов на два вида: болотных и горных. Первые, неповоротливые и длиной до тридцати локтей, не имели гребня на голове. Зато горные драконы были настоящими аристократами этого племени. Они обладали высоким гребнем, который с возрастом лишь увеличивался, и длинной золотистой бородой. Их чешуя отливала серебром, а зрачки глаз, сложенные из «огненного камня», обладали, по мнению индийцев, сверхъестественной силой.

Охота на такое существо была смертельно опасным искусством. Индийцы, как повествует Филострат, использовали магию. Они расшивали золотыми рунами алый плащ и клали его перед входом в логово чудовища. Руны усыпляли дракона, преодолевая магию его взгляда. Пока змей спал, склонив голову на зачарованную ткань, охотники набрасывались на него с топорами, стараясь отрубить голову. Целью были не только трофей, но и драгоценные камни, которые, как верилось, скрывались в их головах и обладали мистической силой.

Эти тексты заставляют задуматься: что стояло за этими описаниями? Была ли это лишь поэтическая метафора, призванная описать невиданных ранее гигантских змей, вроде питонов или удавов? Или в древности действительно существовали виды пресмыкающихся, ныне полностью вымершие, чей облик и повадки породили столь яркие и детальные легенды? Ответ, возможно, навсегда скрыт в песках времени, оставляя простор для воображения и напоминая, что мир древних был полон неразгаданных тайн.