Ученые впервые зафиксировали выброс воды и аммиака с далекой кометы

Астрономы впервые получили прямое доказательство того, как вода и аммиак покидают ядро кометы, находящейся на рекордном расстоянии от Солнца. Это открытие меняет представления учёных о поведении ледяных странников в холодных окраинах Солнечной системы.

Комета Отамумуа (Otamumu), открытая в 2023 году, привлекла внимание учёных своим необычным происхождением — она пришла из‑за пределов Солнечной системы. Однако новое исследование, проведённое с помощью комплекса радиотелескопов ALMA в Чили, раскрыло ещё одну её уникальную особенность.

Когда большинство комет приближается к Солнцу, их ледяное ядро нагревается, образуя характерную газовую оболочку (кому) и хвост. Комета Отамумуа находилась в 15 раз дальше от Солнца, чем Земля, — там, где солнечного тепла считается недостаточно для активного испарения льдов. Несмотря на это, телескопы зафиксировали чёткие спектральные сигналы молекул воды и аммиака, покидающих ядро кометы.

«Это открытие стало для нас полной неожиданностью, — приводят слова руководителя исследования. — Мы предполагали, что комета на таком расстоянии будет практически неактивна. Однако она показала, что процессы сублимации — превращения льда непосредственно в газ — могут происходить гораздо дальше в космосе, чем мы думали».

Обнаружение аммиака имеет особое значение для науки. Аммиак является одним из ключевых «кирпичиков жизни», так как он участвует в образовании аминокислот. Наблюдение за его высвобождением с межзвёздной кометы позволяет учёным лучше понять, как эти важные молекулы могли распространяться по Галактике и в том числе попадать на молодую Землю.

Открытие заставляет пересмотреть модели эволюции комет. Если сублимация льдов начинается так далеко от звезды, это означает, что кометы могут терять летучие вещества и изменять свой состав ещё до того, как попадут во внутренние области планетных систем.

Таким образом, далёкая комета Отамумуа продолжает бросать вызов земной науке. Её изучение помогает астрономам нарисовать более точную картину того, как рождаются, живут и «умирают» эти ледяные путешественники, переносящие между мирами не только воду, но и потенциальные основы для возникновения жизни.