Ученые только что обнаружили окаменелость возрастом 1,5 миллиона лет с хваткой гориллы и человеческими ногами

В палеонтологии случаются открытия, которые не просто добавляют новый фрагмент в пазл нашей истории, а заставляют перетасовать все имеющиеся детали. Именно такая находка была сделана в отложениях возрастом 1,5 миллиона лет: окаменелости древнего гоминина, который сочетал в себе, казалось бы, несочетаемое — ноги человека разумного и цепкие, мощные руки, более характерные для гориллы.

Это открытие ставит под сомнение устоявшееся представление о линейной эволюции, где древние предки последовательно и неуклонно превращались из существ, приспособленных к лазанию по деревьям, в прямоходящих ходоков саванн. Вместо этого оно рисует более сложную и ветвистую картину прошлого, где разные группы гомининов могли развиваться по собственным сценариям, а древние «технологии» тела, такие как лазание, сохранялись гораздо дольше, чем принято считать.

Обладатель этих парадоксальных конечностей уверенно ступал по земле. Строение его стопы, включая характерный для человека свод и расположение пальцев, практически идентично нашему. Это означает, что он был приспособлен к длительным путешествиям по твёрдой почве, его походка была энергетически эффективной, а его следы на древнем грунте были бы неотличимы от следов других прямоходящих hominins. Казалось бы, перед нами типичный представитель рода Homo, окончательно вставший на ноги.

Но вот его кисти рук рассказывают совершенно иную историю. Они обладали массивными, изогнутыми костями пальцев и мощными креплениями для мышц — чертами, которые у современных приматов ассоциируются с жизнью на деревьях. Такие руки идеально приспособлены для того, чтобы хвататься за ветви, раскачиваться или подтягивать тяжёлое тело. Это анатомическое наследие, казалось бы, должно было остаться в далёком прошлом для существа, чьи ноги так уверенно чувствовали себя на земле.

Возникает резонный вопрос: зачем существу, прекрасно приспособленному к ходьбе, сохранять такие специализированные инструменты для лазания? Ответы, которые предлагают исследователи, открывают пространство для научных гипотез.

Одна из версий гласит, что этот вид мог вести комплексный образ жизни. Днём они могли преодолевать большие расстояния по открытой местности в поисках пищи или новых мест обитания, а ночью возвращаться на деревья, чтобы в безопасности от хищников устроить лежбище. Другой, не менее интригующий сценарий, предполагает, что мощные руки использовались для добычи иной пищи — например, для вскарабкивания на деревья с целью сбора плодов, которыми не могли воспользоваться чисто наземные конкуренты, или даже для охоты на мелких животных в кронах.

Эта находка заставляет по‑новому взглянуть на всё разнообразие наших древних родственников. Она наглядно демонстрирует, что эволюция не была единым маршем прогресса. Вполне вероятно, что 1,5 миллиона лет назад по Земле одновременно ходило несколько видов гомининов, каждый из которых находил свою, уникальную экологическую нишу. Некоторые, как предки современного человека, делали ставку на всецелое освоение земли, другие же, подобно этому загадочному существу, предпочли стратегию «универсального солдата», совмещая передовые навыки прямохождения с древним, но надёжным умением лазать.

Таким образом, эта окаменелость — не просто кость, а веское напоминание о том, что наше эволюционное древо больше похоже на густой кустарник с множеством переплетающихся ветвей. И существо с ногами человека и руками гориллы занимает в нём одну из самых интересных и пока не до конца прочитанных страниц.