Ученые в шоке: косатки парализуют акул и выедают у них печень

В тёплых водах Калифорнийского залива разворачивается драма, которая заставляет по‑новому взглянуть на иерархию океанских хищников. Здесь была документально зафиксирована охота косаток на молодых больших белых акул — не просто как случайная стычка, а как отлаженная стратегия, целью которой является один из самых питательных органов: печень.

Исследователи наблюдают за стаей, известной как «группа Монтесумы». Эти косатки уже привлекали внимание учёных в прошлом году из‑за нападения на китовую акулу. Теперь же они продемонстрировали усовершенствованную технику, которая включает в себя временный паралич их грозных жертв. Метод основан на тонком понимании физиологии акул: хищницы хватают молодых больших белых акул и переворачивают их на спину. Это действие погружает акулу в состояние тонической неподвижности — природный транс, при котором жертва обездвиживается и становится полностью беззащитной.

«Это временное состояние делает акулу беспомощной, — поясняет ведущий автор исследования Хесус Эрик Игера Ривас, морской биолог. — Это позволяет косаткам извлечь богатую питательными веществами печень и, вероятно, съесть другие органы, прежде чем оставить остальную тушу».

Зафиксировано три отдельных случая, когда косатки делили между собой акулью печень. Хотя известно, что эти китообразные охотятся на больших белых акул у берегов Южной Африки и Австралии, в северо‑восточной части Тихого океана такое поведение считалось крайне редким. Новые наблюдения, опубликованные в журнале Frontiers in Marine Science, свидетельствуют: масштабы этого явления, вероятно, сильно недооценивались.

Подобное поведение говорит не просто об инстинкте, а о развитом интеллекте косаток, их способности к стратегическому мышлению и сложному социальному обучению. Техники охоты, судя по всему, передаются внутри стаи от одного поколения к другому, превращаясь в культурную традицию.

Одной из причин, почему это поведение наблюдается именно сейчас, может быть изменение климата. Повышение температуры океана и такие явления, как Эль‑Ниньо, по‑видимому, сместили ареалы размножения больших белых акул в мексиканские воды. Стая Монтесумы, вероятно, просто воспользовалась возросшей численностью молодняка в Калифорнийском заливе.

Как отмечает соавтор работы Франческа Панкальди, морской биолог, другие местные стаи косаток могут перенять эту эффективную стратегию. Пока что такое поведение зафиксировано только у одной группы, но это может быть лишь началом. Это открытие заставляет задуматься о хрупком балансе морских экосистем, где появление новой охотничьей тактики у одного вида может навсегда изменить судьбу другого, даже такого грозного, как большая белая акула.