Гигантский спящий вулкан, который никогда раньше не извергался, подает признаки жизни. Может ли он скоро проснуться?

Глубоко под знаменитыми ландшафтами Калифорнии, в самом сердце национального парка Йосемити, дремлет гигант. Не титан из греческих мифов, а колосс из магмы и камня — супервулкан Лонг‑Валли. Его последнее катастрофическое извержение, случившееся около 700 000 лет назад, было настолько чудовищным, что оно опустошило тысячи квадратных километров и оставило после себя гигантскую кальдеру — углубление размером с мегаполис. С тех пор он молчал, и за это время на Земле родилась и расцвела вся современная человеческая цивилизация.

Но теперь этот спящий великан подаёт тревожные сигналы. Учёные, десятилетиями пристально наблюдающие за кальдерой, фиксируют тревожные признаки: подъём почвы, постоянные рои мелких землетрясений и выбросы вулканических газов. Эти процессы заставляют задаваться вопросом, который звучит как сценарий апокалипсиса: готовится ли Лонг‑Валли к новому мегаизвержению?

Ключевая загадка заключается в том, что супервулкан никогда не извергался в письменной истории человечества. У нас нет никаких записей о его поведении в фазе пробуждения. Все модели и прогнозы строятся на аналогиях и геологических данных. Последнее крупное извержение выбросило в атмосферу более 750 кубических километров пепла — этого достаточно, чтобы покрыть весь штат Калифорния слоем в несколько метров и вызвать «вулканическую зиму» планетарного масштаба.

Однако новейшие исследования предлагают более сложную и, возможно, менее катастрофическую картину. Геологи из Калифорнийского технологического института использовали передовые сейсмические методы, чтобы заглянуть в недра кальдеры. Их открытие стало поворотным моментом в понимании угрозы. Оказалось, что расплавленная магма не собирается в единый гигантский пузырь, готовый прорваться на поверхность. Вместо этого она находится в частично расплавленном, кристаллизованном состоянии, похожем на горячую губку, и заключена в прочную каменную оболочку.

Это открытие кардинально меняет прогнозы. Учёные предполагают, что беспокоящие нас признаки — подъём грунта и землетрясения — могут быть вызваны не движением магмы к поверхности, а выделением горячих газов и гидротермальной активностью на глубине. Это естественные процессы «дыхания» для такой гигантской вулканической системы. Они не обязательно предвещают скорый апокалипсис, а скорее являются частью долгосрочного, медленного жизненного цикла супервулкана.

Таким образом, ответ на главный вопрос пока обнадеживает. Спящий гигант, возможно, лишь ворочается во сне, а не готовится к пробуждению. Однако учёные единодушны в одном: наблюдения должны быть непрерывными и усиленными. Понимание истинного «характера» Лонг‑Валли — это не просто академический интерес. Это вопрос глобальной безопасности, задача расшифровать тикающие часы, чья стрелка приближается к нулю раз в сотни тысяч лет. И эти часы, судя по всему, тикают до сих пор.