Астрономы обнаружили, что знаменитое звёздное скопление Плеяды в 20 раз больше, чем считалось

Веками в ночном небе для земного наблюдателя сияли они — Семь Сестёр, Плеяды. Этот компактный рой из ярких голубых звёзд, окутанный лёгкой дымкой туманности, был знаком каждому: и древнему охотнику, слагавшему о нём мифы, и современному астроному, изучавшему рождение светил. Но, как выяснилось, человеческий глаз и даже самые мощные телескопы видели лишь малую часть величественной картины. Новое открытие астрономов кардинально меняет наш взгляд: знаменитое скопление оказалось по меньшей мере в двадцать раз больше, чем считалось, и его настоящие границы скрывали тысячи «потерянных» звёзд‑сёстер, рассеянных по всему небосводу.

Как могло случиться, что столь изученный объект таил в себе столь грандиозную тайну?

Дело в том, что звёздные скопления — это не статичные конструкции, а живые, динамичные семьи. Плеяды, путешествуя вокруг центра нашей Галактики, постоянно испытывают её гравитационное влияние. Приливные силы, подобные тем, что Луна создаёт в земных океанах, растягивают скопление, поодиночке вырывая из его объятий самые слабые и лёгкие звёзды. Эти изгнанники медленно отстают, образуя колоссальные, но невидимые для нас «хвосты», которые могут растягиваться на сотни световых лет.

Обнаружить этих «долгоиграющих родственников» помог космический телескоп «Гайя»

Его сверхточные измерения позволили составить беспрецедентно детальную трёхмерную карту движений миллиардов звёзд. Учёные, словно следуя за космической нитью Ариадны, начали отслеживать в пространстве звёзды, которые движутся в унисон с известным ядром Плеяд. Результат ошеломил: рассеянный ореол из тысяч светил, принадлежащих скоплению, оказался разбросан по огромной области неба, во много раз превосходящей его видимую сердцевину.

Это открытие заставляет по‑новому взглянуть не только на Плеяды, но и на саму природу звёздных сообществ

Возможно, то, что мы привыкли считать компактными скоплениями, на самом деле является лишь самыми плотными и яркими ядрами гигантских, почти невидимых структур, растерявших основную часть своей массы за миллиарды лет. Это меняет наше понимание того, как рождаются и умирают звёздные семьи и как они обогащают Галактику звёздами и тяжёлыми элементами.

Более того, данное открытие порождает интригующие вопросы

Если у Плеяд — одного из самых молодых и близких к нам скоплений — есть такие обширные «гало» из потерянных звёзд, то что можно сказать о более древних скоплениях? Не являются ли многие одинокие звёзды, которые мы видим в Млечном Пути, на самом деле давно забытыми членами подобных распавшихся семей?

Таким образом, знаменитые Семь Сестёр предстают перед нами в новом свете

Они — не просто красивый астрономический объект, а ключ к пониманию фундаментальных процессов, формирующих галактики. Это открытие стирает привычные границы на звёздной карте и напоминает нам, что космос полон сюрпризов, а истинные масштабы даже самых, казалось бы, знакомых явлений могут оставаться скрытыми от нас, ожидая своего часа и своего исследователя.