Астрономы рассказали о новых масштабах звездного скопления Плеяд

Команда ученых на основе данных космических телескопов NASA TESS и европейской обсерватории Gaia определила, что известное звездное скопление Плеяды — это не компактное скопление, как считалось ранее, а центральная часть гигантской структуры, получившей название «Большой комплекс Плеяд». По оценкам авторов, его протяженность превышает прежние представления примерно в 20 раз. Об этом 16 ноября сообщили в журнале Science Daily.

Исследователи применили анализ звездного вращения как хронометр: молодые звезды вращаются быстрее, а по мере старения теряют скорость. Сопоставив эти параметры с высокой точностью измерений, команда выделила тысячи звезд, которые по происхождению связаны с Плеядами, но сегодня рассеяны по широкому участку неба.

По словам ведущего автора исследования, аспиранта Эндрю Бойла, новые данные показывают, что Плеяды представляют собой лишь «плотно светящуюся сердцевину» огромного семейства звезд, многие представители которого были утрачены из виду по мере их рассредоточения в Галактике. Его коллега, соавтор исследования, профессор Эндрю Манн, отметил, что полученные результаты меняют подход к определению родственных связей звезд и дают инструмент для поиска аналогичных структур в окрестностях Солнца.

Работа имеет значение не только для звездной эволюции, но и для культурной истории: Плеяды упоминаются в библейских текстах и входят в символику Новой Зеландии под названием Матарики. Ученые подчеркнули, что расширенное понимание структуры этих объектов позволяет уточнить процессы формирования звездных семейств.

Кроме того, изучая вращение звезд, исследователи предложили новый подход к картированию нашей области Галактики. Их результаты показывают, что многие скопления, которые ранее считались изолированными, на самом деле могут быть частями гораздо более крупных звездных семейств. Такой метод в перспективе позволит ученым точнее изучить происхождение Солнца и определить, формировалось ли оно внутри столь же протяженной звездной группы.

«Измеряя вращение звезд, мы можем идентифицировать звездные группы, слишком разбросанные для обнаружения традиционными методами, что открывает новое окно в скрытую архитектуру нашей Галактики», — заключил Бойл.