Уэбб запечатлел потрясающую космическую структуру, которую астрономы никогда раньше не видели

В безмолвной пустоте космоса, за 8000 световых лет от нас, разворачивается драма невероятной красоты и мощи. Телескоп «Джеймс Уэбб» получил снимок, не имеющий аналогов: две массивные умирающие звёзды закрутили вокруг себя четыре идеальные спирали космической пыли, словно гигантский небесный механизм. Это открытие не только захватывает дух, но и раскрывает новые детали о бурной жизни и грядущей гибели звёзд‑гигантов.

Система Апеп: царство хаоса и совершенной формы

Объектом изучения стала система Апеп, названная в честь египетского божества хаоса. Ирония заключается в том, что порождаемый ею хаос имеет поразительно упорядоченную структуру. В центре — пара редких звёзд Вольфа‑Райе, невероятно ярких и массивных светил, находящихся на закате своей эволюции. Они сжигают топливо с чудовищной скоростью и сбрасывают свои внешние слои в пространство с помощью звёздного ветра.

Уникальность системы — в необычно долгом орбитальном периоде. Если большинство пар звёзд Вольфа‑Райе обращаются друг вокруг друга за годы, этим двум гигантам требуется 190 лет на один полный оборот.

«Новые наблюдения „Уэбба“ были похожи на вход в тёмную комнату и включение света — всё сразу стало видно», — описывает впечатления Инуо Хан, ведущий автор исследования. — «Пыль повсюду на изображении „Уэбба“, и телескоп показывает, что большая её часть была сброшена в повторяющихся, предсказуемых структурах».

Рождение спирали: четверть века творения

Именно этот долгий танец и породил четыре пылевых спиральных рукава. Вот как это происходит:

• Каждые 190 лет звёзды сближаются на 25 лет.

• В этот период их мощнейшие звёздные ветры сталкиваются и смешиваются.

• Колоссальное давление и температура в месте столкновения вызывают образование частиц пыли.

• По мере движения звёзд по орбите эта пыль растягивается в пространстве, формируя гигантскую спиральную дугу.

• Процесс повторяется с каждым новым сближением, создавая многослойную структуру.

Учёные смогли вычислить орбитальный период, совместив данные «Уэбба» о положении колец со скоростью расширения оболочек, измеренной за восемь лет наблюдений на Очень Большом Телескопе в Чили.

Третий участник и путь к гибели

«Уэбб» также подтвердил, что в системе присутствует третий гравитационно связанный участник — сверхгигант, масса которого в 40–50 раз превышает массу Солнца. Телескоп запечатлел, как этот гигант «прорезает» пылевые оболочки, что стало «неопровержимым доказательством» его связи с системой.

Несмотря на кажущееся на изображении спокойствие, в системе Апеп царят экстремальные условия. Звёзды Вольфа‑Райе выбрасывают пыль со скоростью от 2000 до 3000 километров в секунду, несясь сквозь космос на пути к своему неизбежному финалу.

Обе массивные звёзды обречены. В конечном итоге они взорвутся как сверхновые, и есть вероятность, что одна из них испустит мощнейший гамма‑всплеск — одно из самых энергичных явлений во Вселенной — прежде чем превратиться в чёрную дыру.

Таким образом, эти четыре изящные спирали — не просто космическое украшение. Это хроника жизни, записанная в пыли, последний величественный танец гигантов перед их грандиозным финалом, который теперь, благодаря «Уэббу», мы можем рассмотреть в мельчайших деталях.