Обнаружена уникальная структура в поясе Койпера

За орбитой Нептуна простирается ледяная terra incognita нашей Солнечной системы — Пояс Койпера. Это гигантское кольцо из ледяных и каменных обломков, среди которых вращается и Плутон, считается древним архивом, хранящим в себе секреты формирования планет. Теперь, благодаря машинному обучению, учёные обнаружили в этом хаотичном районе потенциально новую, ни на что не похожую структуру, что заставляет пересмотреть наши представления о далёком прошлом нашей космической семьи.

Ещё в 2011 году астрономы заметили в Поясе Койпера необычно плотное скопление объектов на расстоянии примерно 44 астрономических единиц от Солнца. Эту область окрестили «Ядром». Объекты в нём выделялись на общем фоне: их орбиты были почти круговыми и располагались близко к плоскости Солнечной системы, в отличие от более хаотичных траекторий их соседей.

Однако первоначальные наблюдения могли упустить важные детали. Чтобы проверить это, группа исследователей применила к данным о 1650 объектах Пояса Койпера специальный алгоритм кластеризации, предназначенный для поиска скрытых структур в больших массивах информации. Этот метод, ранее не использовавшийся для подобных целей, позволил взглянуть на древний пояс по‑новому.

Результат превзошёл ожидания. Алгоритм не только подтвердил существование «Ядра», но и выявил прямо рядом с ним, на расстоянии около 43 астрономических единиц, ещё одну группу объектов. Учёные дали ей рабочее название «Внутреннее ядро».

Что делает эту находку особенной? Распределение эксцентриситетов (параметров вытянутости орбит) у объектов «Внутреннего ядра» оказалось значительно уже, чем у классического «Ядра». Это сильный аргумент в пользу того, что мы имеем дело не с единым скоплением, а с двумя разными популяциями объектов, каждая из которых, возможно, имеет собственное, уникальное происхождение.

Однако загадка ещё не решена. Исследователи признают, что чёткость границы между двумя «ядрами» зависит от параметров анализа. Остаётся открытым вопрос: являются ли они двумя отдельными структурами или же частями одного более крупного и сложного образования?

Окончательный вердикт сможет вынести обсерватория Веры Рубин, которая вскоре начнёт работу и предоставит беспрецедентно детальные данные о дальних рубежах нашей системы.

Независимо от итога, одно уже ясно: архитектура Пояса Койпера оказалась сложнее, чем мы думали. Это открытие — как новая зацепка в давно остывшем деле о формировании Солнечной системы. Каждая такая структура — это след, оставленный гравитационными взаимодействиями юных планет‑гигантов, который может рассказать, как именно они мигрировали и формировали окружающее их пространство миллиарды лет назад.