Определен предок человека, ногу которого возрастом 3,5 млн лет нашли в Эфиопии

Сотрудники Института происхождения человека из Университета Аризоны провели исследование и выяснили, что обнаруженная несколько лет назад в Эфиопии нога возрастом 3,5 миллиона лет принадлежит предку человека Australopithecus deyiremeda. 

Окаменелость, получившая известность как «ступня Буртеле», была найдена в Афарском разломе. Ученые отмечали ее существенные отличия от стопы «Люси» (так назвали женщину-австралопитека, чьи кости нашли в 1970-х годах), но вид тогда не был определен. В палеоантропологии обычно избегают классификации по костям ниже шеи. Десять лет назад специалисты описали по другим находкам новый вид — A. deyiremeda, однако не связывали его напрямую с данной ногой. Последующие раскопки дали новые фрагменты скелета, а также зубы. Это позволило объединить находки.

По словам ученых, ступня A. deyiremeda оказалась более примитивной. Большой палец у нее был противопоставлен, что удобно при лазании. Тем не менее предок человека уверенно ходил на двух ногах, отталкиваясь при шаге вторым пальцем, а не большим, как современные люди. Это говорит о том, что двуногость развивалась у ранних гоминин сразу в нескольких вариантах. 

«Сейчас мы узнаем, что двуногость была ключевым элементом нашей эволюционной истории, но у них существовало очень много способов ходить», – отметил один из авторов исследования Йоханнес Хайле-Селассие.

Ученые также узнали рацион вида. Для этого они провели изотопный анализ зубной эмали. Оказалось, что A. deyiremeda питался в основном деревьями и кустарниками. Это отличает его от A. afarensis, который уже ел и траву. Параллельно специалисты доказали, что оба вида проживали в одном месте в одно и то же время. Об исследовании говорится в статье, опубликованной в издании Live Science.