Рядом с Люси жил другой вид: находка стопы возрастом 3,4 млн лет меняет историю

В эфиопской пустыне Афар, где были найдены кости знаменитой Люси, ставшей символом одного из наших предков, обнаружена ещё одна находка. Она не принадлежала Люси. Фрагмент стопы, возраст которого составляет 3,4 миллиона лет, указывает на существование совершенно иного вида, который ходил по той же земле и в ту же эпоху. Это открытие рушит устоявшееся представление о том, что в тот период доминировал лишь один вид прямоходящих существ.

Две ноги для двух разных судеб

Люси, представитель вида австралопитек афарский, передвигалась на двух ногах. Её стопа, адаптированная для ходьбы по земле, уже была близка к человеческой. Однако новая находка, так называемая «стопа из Буртеле», рассказывает другую историю.

Владелец этой стопы обладал отстоящим большим пальцем, напоминающим человеческий большой палец руки. Такое строение, отличное от стопы Люси, идеально подходило для хватания и лазания по деревьям. Это говорит о том, что данный вид проводил значительную часть жизни в кронах. Он был искусным древолазом, в то время как Люси и её сородичи уже уверенно освоили наземную среду.

Сложная картина эволюции

Эта находка рисует более сложную и запутанную картину нашего прошлого. Вместо линейного перехода от обезьяны к человеку она демонстрирует, что в одно и то же время и в одном регионе могли сосуществовать разные эволюционные эксперименты. Один вид, австралопитек афарский, делал ставку на хождение по саванне. Другой, чьё имя ещё предстоит определить, сохранял тесную связь с лесом, используя древние, но проверенные навыки лазания.

Учёные пока не могут с уверенностью сказать, кому именно принадлежала эта стопа. Она имеет сходство с другим древним родственником — ардипитеком, жившим на полмиллиона лет раньше. Это может означать, что данный вид был своего рода эволюционным реликтом, сохранившим примитивные черты в то время, когда другие уже начали осваивать новые экологические ниши.

Вопрос без ответа

Открытие ставит перед палеоантропологией новые вопросы. Контактировали ли эти два вида? Конкурировали ли они за пищу и ресурсы? И почему одна эволюционная линия в итоге оказалась успешной и привела к появлению человека, а вторая исчезла, оставив после себя лишь несколько фрагментов костей?

Стопа из Буртеле — это молчаливый свидетель утраченной ветви нашего генеалогического древа. Она напоминает, что эволюция человека была не прямой дорогой, а извилистой тропой с множеством поворотов и тупиков, где одновременно пробовали свои силы разные формы жизни, каждая со своей уникальной стратегией выживания.