В 2007 году NASA обнаружило новый вид бактерий, названный Tersicoccus phoenicis, в двух стерильных помещениях для сборки космических аппаратов., находящихся далеко друг от друга. Эти помещения подвергаются экстремальной очистке: нагрев, сушка, химические обработки, ультрафиолет и радиация. Тем не менее эти микробы выжили.
Недавнее исследование показало, что T. phoenicis на самом деле «притворяется мёртвым». Когда бактерию лишали питательных веществ и максимально высушивали, она впадала в состояние покоя, внешне не проявляя признаков жизни. Однако при введении определённого белка бактерия «оживала» и возвращалась к нормальной активности.
Учёные отмечают, что способность временно приостанавливать обмен веществ делает выживание этих бактерий на поверхности космических аппаратов и в открытом космосе «более вероятным», чем считалось ранее.
Самое интересное, что одна из стерильных комнат использовалась при подготовке марсианского зонда Phoenix. Это вызывает вопрос: могли ли бактерии попасть на Марс? Эксперты считают, что шансы невелики, так как поверхность планеты крайне враждебна для жизни, но точно утверждать нельзя.
