40 000 астероидов рядом с Землёй: насколько это опасно на самом деле?

Оказалось, космос вокруг нас куда «густонаселённее», чем кажется. Недавно учёные объявили о находке 40-тысячного околоземного астероида, и это число постоянно продолжает расти. Эти невидимые «космические соседи» летают, по космическим меркам, на расстоянии вытянутой руки. Но вместо паники эта новость вызывает уважение к тому, насколько далеко продвинулась планетарная защита за последние десятилетия. Мы впервые подошли к эпохе, когда можем не только находить астероиды заранее, но и учиться управлять их судьбой.

Сколько околоземных астероидов найдено и какие из них считаются опасными

Астероиды — древние каменные фрагменты, оставшиеся после рождения Солнечной системы, т. е. им более 4 миллиардов лет. Большинство мирно вращается за орбитой Марса, но некоторые пересекают район Земли, становясь околоземными объектами.

Околоземный астероид — это астероид, орбита которого проходит примерно в 45 миллионах километров от орбиты Земли.

Технологии поиска продвинулись настолько, что за последние три года обнаружено около 10 000 новых околоземных астероидов — больше, чем за первые 100 лет наблюдений.

Иллюстрация Европейского космического агентства (ESA), создана с помощью нового инструмента визуализации орбит. Источник изображения: esa.int

Важно понимать: из 40 000 объектов опасным не считается ни один. Да, примерно у 2000 есть ненулевая вероятность столкновения в ближайшее столетие, но эти тела обычно малы, а их траектории тщательно отслеживаются.

Современные телескопы фиксируют астероиды, отражающие свет хуже чёрного угля — именно поэтому продолжают открываться всё новые объекты, столь долго скрывавшиеся от наблюдений.

Крупные астероиды размером более километра, действительно способные вызвать глобальную катастрофу, практически все уже найдены.

Hera проносится мимо Дидима к Диморфосу. Источник изображения: esa.int

Как учёные прогнозируют траектории астероидов и предотвращают столкновения

Главная задача сейчас — поиск средних астероидов размером 100–300 метров. Мы знаем лишь около 30% таких объектов, и это делает их приоритетом. На помощь приходят новые инструменты:

• обсерватория Vera C. Rubin в Чили,
• телескопы Flyeye,
• а в будущем — миссия NEOMIR, способная замечать астероиды даже в слепящей зоне дневного неба.