Тропический Марс: новые находки усилили версию о живом прошлом Красной планеты

Необычные светлые глинистые породы, которые марсоход Perseverance фиксирует в кратере Езеро, оказались куда важнее обычных камней. Команда Университета Пёрдью в Индиане пришла к выводу, что эти выбеленные фрагменты напоминают почвы тропических регионов Земли и указывают на длительный период тепла и дождей на Красной планете.

Речь идет о фрагментах от гальки до валунов, заметно светлее окружающих пород. Анализ показал, что они состоят в основном из каолинита — белого глинистого минерала, который на Земле формируется при долгом выветривании пород во влажном и тёплом климате. По словам планетолога Брайони Хорган, такие обнажения могут быть одними из самых значимых, которые когда-либо удавалось увидеть на Марсе.

Тропический Марс

Чтобы образовался каолинит, исходная порода должна миллионы лет вымываться дождями, пока из неё не уйдут почти все другие минералы. На Земле подобные процессы характерны для тропиков — вроде Амазонии или лесов Западной Африки. Тот факт, что схожие структуры обнаружены в Езеро, говорит о гораздо более тёплом и влажном прошлом Марса.

Данные приборов SuperCam и Mastcam-Z показали, что по свойствам эти породы близки к земным тропическим глинам. Учёные не исключают, что камни могли образоваться в другом районе и позже попасть в кратер с древними реками или при ударе метеорита, однако крупного исходного массива каолинита поблизости пока не найдено.

Почему это важно для истории Марса

Сегодня Марс — холодная, сухая планета с разреженной углекислотной атмосферой. Жидкая вода здесь возможна лишь эпизодически, основная её часть заключена в льду. Но геологические следы показывают, что 3–4 миллиарда лет назад на планете действовали реки, существовали озёра и гораздо более развитая водная система.

Новые данные о каолините добавляют к этой картине важное звено. Если на Марсе были области с устойчивым тёплым и влажным климатом, то именно такие районы рассматриваются как наиболее перспективные для поиска следов возможной древней жизни.