Открытие в ледяной пустыне: подо льдами Антарктики обнаружен древний динозавр

Под толщей антарктического льда, на склоне горы Киркпатрик, учёные идентифицировали ископаемые останки ранее неизвестного вида динозавра — Glacialisaurus hammeri. Эта находка, возраст которой оценивается в 190 миллионов лет, заставляет пересмотреть представления о жизни и распространении динозавров в раннем юрском периоде.

Антарктида, сегодня самое холодное и безжизненное место на планете, миллионы лет назад была совсем иной. Она являлась частью древнего суперконтинента Гондвана и обладала умеренным климатом, где в обширных хвойных лесах и папоротниковых равнинах обитали разнообразные существа. Именно в этих, ныне скрытых под километровыми толщами льда, породах палеонтологи совершили одно из самых сложных и значимых открытий в истории изучения динозавров.

Титанический труд в экстремальных условиях

История открытия Glacialisaurus hammeri началась в начале 1990‑х годов, когда экспедиция под руководством палеонтолога Уильяма Хаммера работала в Трансантарктических горах, недалеко от ледника Бирдмора. На высоте более 4000 метров, в условиях разрежённого воздуха и жестоких морозов, учёные обнаружили фрагменты костей, вмороженные в плотную породу. Однако извлечение останков превратилось в многолетнюю эпопею.

Работа в таких условиях была сопряжена с невероятными трудностями. Используя отбойные молотки и каменные пилы, исследователи в течение нескольких полевых сезонов буквально вырезали окаменелости из скалы. «Ископаемые были кропотливо извлечены изо льда и камня», — отмечает Натан Смит, научный сотрудник Филдовского музея естественной истории, описывая изнурительный процесс, растянувшийся на два сезона. Лишь спустя десятилетия после этой героической работы, благодаря тщательному анализу палеонтологов Натана Смита и Диего Пола, находка получила официальное научное имя и описание в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Портрет заледеневшего гиганта

Итак, что же представлял собой Glacialisaurus hammeri? Этот динозавр принадлежал к группе завроподоморфов — предков и ранних родственников знаменитых гигантских завроподов вроде диплодока и апатозавра. Однако он был значительно меньше своих прославленных потомков. По оценкам учёных, длина его тела составляла от 6 до 7,5 метров, а масса — от 4 до 6 тонн.

«В ходе эволюции завроподоморфов наблюдается общая тенденция к увеличению размеров тела, и Glacialisaurus, вероятно, занимает промежуточное положение в этой эволюционной линии», — поясняет Натан Смит. Несмотря на то что от ящера сохранились в основном фрагменты задней конечности, стопы и лодыжки, этих остатков хватило, чтобы идентифицировать уникальные анатомические особенности, отличающие его от других известных видов.

Особый интерес представляет возможное строение хвоста Glacialisaurus. У некоторых его родственников хвосты, как предполагается, могли использоваться в качестве грозного оружия или средства коммуникации — они могли хлопать с такой силой, что создавали звуковую ударную волну. Хотя подтверждений этой гипотезы для антарктического вида пока нет, она рисует яркую картину возможного поведения этих существ.

Мозаика юрской Антарктиды

Открытие Glacialisaurus ценно не само по себе, а как часть более масштабной палеонтологической картины. В тех же отложениях на горе Киркпатрик были обнаружены остатки и других древних обитателей:

• Криолофозавр (Cryolophosaurus ellioti) — крупный хищный теропод, один из верховных хищников той эпохи;

• фрагменты возможного завропода и кость крыла птерозавра, указывающие на разнообразие фауны;

• зуб тритилодонта — представителя странных звероподобных рептилий, близких к предкам млекопитающих.

Этот набор находок убедительно доказывает, что юрская Антарктида была не безжизненной ледяной пустыней, а динамичной экосистемой с умеренным или сезонным климатом, способной поддерживать сложную пищевую цепь. Присутствие в одном месте как примитивных, так и более продвинутых динозавров ставит перед учёными новые вопросы. «Либо эти группы напрямую конкурировали друг с другом за ресурсы, либо они каким‑то образом занимали немного разные экологические ниши в окружающей среде», — предполагает Смит.

Глобальный пазл эволюции

Обнаружение Glacialisaurus в Антарктиде имеет принципиальное значение для понимания глобального распространения динозавров в начале юрского периода. В то время все современные континенты южного полушария были соединены в единый массив суши — Гондвана. Находки подобных завроподоморфов в Антарктиде, Южной Америке, Африке и Китае указывают на то, что эти животные были невероятно успешной и широко распространённой группой, легко мигрировавшей по обширным континентальным мостам.

Таким образом, Glacialisaurus hammeri служит важнейшим «недостающим звеном» в палеонтологической летописи Гондваны. Он помогает учёным не только заполнить пробелы в эволюции гигантских растительноядных динозавров, но и восстановить климатические и географические условия древнего мира, который радикально отличался от современного. Эта заледеневшая временная капсула, извлечённая из антарктических скал, продолжает раскрывать секреты эпохи, когда по зелёным, свободным ото льда землям южного континента бродили доисторические гиганты.