Пещерный секс: зачем наши предки вступали в интимную связь с неандертальцами

В генах людей по всему миру, за исключением некоторых коренных африканцев, можно обнаружить от одного до четырех процентов ДНК неандертальцев, а в совокупности человечество сохранило до двадцати процентов их генома. Это открытие, ставшее возможным благодаря расшифровке древней ДНК, однозначно свидетельствует: наши предки вступали в интимные связи с неандертальцами. В связи с этим американский Vox (статью перевели ИноСМИ) задает вопрос: что лежало в основе этих контактов — влечение и любовь или грубое насилие?

Наше восприятие неандертальцев, как пишет американское издание, кардинально изменилось с начала XX века. Первая научная реконструкция, опубликованная французским палеонтологом Марселином Булем в 1911 году, изображала их сгорбленными, звероподобными и примитивными созданиями. Сегодня мы знаем, что неандертальцы были удивительно разумны: они изготавливали сложные орудия, создавали украшения, хоронили умерших и, вероятно, по силе и интеллекту не уступали нашим прямым предкам. Этот образ заставляет задуматься: а могли ли они быть физически привлекательными для людей? Палеонтолог Бернард Вуд предполагает, что системы распознавания потенциальных партнеров у двух видов могли перекликаться, делая такие связи возможными.

Прорыв в изучении этого вопроса совершил шведский ученый Сванте Паабо, основоположник палеогенетики. Его команде впервые удалось извлечь и расшифровать ДНК из фрагмента кости неандертальца, возрастом 40 тысяч лет. Когда геном был собран, ученые с удивлением обнаружили в нем сегменты, поразительно похожие на человеческие. Это могло означать только одно — после тысячелетий раздельной эволюции виды вновь встретились и обменялись генами. Генетический анализ позволяет предположить, что основные эпизоды скрещивания происходили около 50-60 тысяч лет назад, когда люди вышли из Африки. Однако есть свидетельства и более ранних контактов, примерно 100-тысячелетней давности, что указывает на множественные, хотя и редкие, связи на протяжении тысячелетий.

Физическая совместимость двух видов, судя по всему, была возможной. Однако ключевая загадка — эмоциональный контекст этих связей — остается нераскрытой. Столкновение двух видов, столь похожих, но все же разных, должно было быть шокирующим событием. Антрополог Пэт Шипман сравнивает его с первой встречей землян с инопланетянами в «Звездном пути».

Пессимистичный сценарий, основанный на горьком опыте человеческой истории, гласит, что встречи, скорее всего, заканчивались насилием. Завоеватели новых земель редко проявляли милосердие к аборигенам. Если люди могли обесчеловечивать себе подобных, что уж говорить о другом виде? Однако существует и обнадеживающая гипотеза. Тот факт, что гибридное потомство, вероятно, обладавшее ослабленным здоровьем, было принято в человеческие сообщества и смогло оставить потомство, говорит о возможной терпимости и даже заботе. Ученые пытаются выяснить направление генетического дрейфа — оплодотворяли ли неандертальские мужчины женщин-людей или наоборот. Ответ на этот вопрос мог бы пролить свет на характер отношений.

Жизнь гибридов была непростой. Генетические данные указывают, что многие неандертальские гены, связанные с речью и нервной системой, были отсеяны естественным отбором. Некоторые из унаследованных генов и сегодня повышают риск депрессии и тромбозов. Но другие, напротив, могли давать преимущества, например, укрепляя иммунитет. Эволюция, как выясняется, — это не прямолинейный путь, а запутанная сеть, где ветви то расходятся, то вновь сходятся. Люди скрещивались не только с неандертальцами, но и с денисовцами, и, возможно, с другими неизвестными видами.

Писатель-фантаст Роберт Сойер, автор романа «Гоминиды», считает, что скорее всего, генетический обмен был насильственным. Однако ему, как и многим из нас, хочется верить в возможность любви. Чувство привязанности свойственно даже человекообразным обезьянам, а значит, неандертальцы тоже могли быть на него способны. Поиск ответа на этот вопрос — это не просто академический интерес. Это попытка понять саму природу человека. Если наши предки могли испытывать глубокие чувства к представителям другого вида, это говорит о том, что любовь и сострадание — гораздо более древние и фундаментальные свойства, чем все искусственные барьеры, которые человечество возводило на протяжении своей истории.