Ученые поместили больных гриппом в комнату со здоровыми людьми — и никто не заболел

В представлении большинства людей грипп — это высокозаразное заболевание, которое легко передается в закрытых помещениях через воздух. Однако недавно проведенный эксперимент ученых из Университета Мэриленда ставит под сомнение эту устоявшуюся точку зрения и заставляет по-новому взглянуть на механизмы распространения респираторных вирусов.

В исследовании, подробности которого были опубликованы в научном журнале PLOS Pathogens, приняли участие студенты, добровольно согласившиеся на уникальный и, на первый взгляд, рискованный опыт. Нескольких человек, инфицированных сезонным гриппом, поместили в стандартный гостиничный номер вместе со здоровыми добровольцами. В течение нескольких часов обе группы находились в одном замкнутом пространстве, общались, дышали одним воздухом и не использовали средств индивидуальной защиты. Результат оказался неожиданным: ни один из здоровых участников не заразился гриппом.

Этот итог противоречит распространенным эпидемиологическим моделям, согласно которым близкий контакт с носителем вируса в помещении почти гарантирует передачу инфекции. Анализ показал, что у инфицированных студентов в носовых проходах присутствовала высокая концентрация вируса. Тем не менее, этого оказалось недостаточно для начала цепочки заражения.

Ключ к разгадке кроется в деталях условий эксперимента. Во-первых, важнейшую роль сыграло поведение самих больных. В ходе наблюдения было зафиксировано, что они кашляли крайне редко. Поскольку кашель и чихание являются основными механизмами, которые выбрасывают в окружающую среду большое количество содержащих вирус микрочастиц (аэрозолей), их отсутствие резко снизило общую вирусную нагрузку в воздухе комнаты.

Во-вторых, в помещении постоянно работали системы отопления и осушения воздуха. Эти приборы создавали устойчивую циркуляцию воздушных масс, которая приводила к постоянному перемешиванию и рассеиванию тех вирусных частиц, которые все же попадали в атмосферу. В результате их концентрация ни разу не достигла порогового значения, необходимого для заражения другого человека при обычном дыхании.

Полученные данные позволяют сделать несколько важных выводов, выходящих за рамки чистого эксперимента. Они указывают на то, что риск передачи гриппа в закрытом пространстве не является неизбежным и постоянным. Он сильно варьируется в зависимости от конкретных условий и поведения инфицированного человека. На первый план выходит не столько сам факт совместного пребывания в одной комнате, сколько качество воздуха в ней.

Таким образом, исследование наглядно демонстрирует, что меры по улучшению вентиляции и очистке воздуха в помещениях — установка современных систем, использование портативных очистителей — могут быть не менее эффективным способом прерывания цепочек инфекции, чем, например, соблюдение социальной дистанции. Это особенно актуально для мест массового скопления людей: офисов, учебных заведений, общественного транспорта.

В то же время авторы работы отмечают, что в ситуациях, где присутствует активный кашель, особенно в условиях больниц или при уходе за больными, наиболее надежной защитой по-прежнему остается респиратор высокой степени фильтрации (такой как N95). Эксперимент не отменяет необходимости индивидуальных мер предосторожности, но смещает акцент в сторону комплексного подхода к созданию безопасной среды, где контроль над воздушной средой играет первостепенную роль.

Это исследование открывает путь для новых изысканий. Требуется понять, насколько полученные результаты применимы к другим респираторным вирусам, включая возбудителей острых респираторных вирусных инфекций, а также как разные типы вентиляции влияют на распространение патогенов. Ответы на эти вопросы могут в будущем изменить принципы проектирования зданий и нормы профилактики инфекционных заболеваний в обществе.