Окаменелости доисторического «колючего дракона» нашли в Китае

Китайские ученые описали ранее неизвестный вид динозавров с шипами на коже. Его окаменелость обнаружили на северо-востоке Китая, возраст оценили в 125 миллионов лет. Она сохранилась настолько хорошо, что палеонтологи смогли рассмотреть микроскопические структуры кожи.

Динозавра неофициально назвали «колючим драконом». Его тело покрывали шипы разного размера, а хвост был дополнительно защищен перекрывающимися чешуйками. Подобных структур раньше не встречали ни у одного вида динозавров.

Исследования показали, что динозавр относится к группе игуанодонов. Этих травоядных существ открыли около 200 лет назад. Они считаются одной из наиболее хорошо изученных групп, но многое о них все еще остается неизвестным.

Ученые исследовали окаменелости с помощью передовых методов визуализации и гистологического анализа. Результаты показали, что шипы состояли из затвердевшего кератина и сохранились вплоть до отдельных ядер кератиноцитов. 

Ученые предположили, что шипы служили для защиты от хищников. Также они могли играть важную роль в регулировании температуры тела или в сенсорном восприятии. Палеонтологи подчеркнули, что обнаружение кожи динозавра, сохранившейся на клеточном уровне, является экстраординарным событием. Открытие позволило заглянуть в биологию доисторических животных на уровне, который считался невозможным, сообщает Nature Ecology & Evolution.