В пустыне Сахара нашли нового динозавра - рогатую «адскую цаплю»

Spinosaurus mirabilis носил на голове 50-сантиметровый «ятаган» и охотился в реках за тысячи километров от ближайшего моря, опровергая прежние представления о своем семействе.

Палеонтологам до сих пор сравнительно мало известно о спинозавридах — динозаврах с характерными спинными гребнями. Но последнее открытие, описанное в журнале Science, не только впечатляет своими масштабами, но и ставит перед исследователями новые загадки.

Встреча в сердце Сахары

В 2019 году команда исследователей под руководством Пола Серено из Чикагского университета отправилась в отдаленный регион центральной пустыни Сахара на территории Нигера. То, что они обнаружили, превзошло все ожидания. Перед ними лежали останки существа, которое бродило по этим землям около 95 миллионов лет назад.

«Эта находка была такой внезапной и удивительной, что стала настоящим эмоциональным потрясением для нашей команды», — вспоминает Серено. В лагере исследователи собрались вокруг ноутбука, чтобы впервые взглянуть на новый вид, и в тот момент, по словам ученого, к ним пришло осознание значимости открытия.

Необычный облик

При первом же взгляде Spinosaurus mirabilis поражает воображение. Его головной гребень имеет форму изогнутого меча — ятагана, и достигает 50 сантиметров в длину. Анализ внутренних сосудистых каналов и внешней текстуры окаменелости позволил исследователям предположить, что это костное образование, скорее всего, было покрыто кератином и имело яркую окраску.

В те времена, когда по земле бродил этот ящер, Сахара не была пустыней. Это был лесистый регион, пересеченный многочисленными водными артериями. Обилие длинношеих динозавров, останки которых найдены в тех же речных отложениях, подтверждает эту картину.

Адская цапля мелового периода

Серено живо описывает облик и повадки этого существа: «Я представляю этого динозавра как своего рода "адскую цаплю", которая без проблем забредала на своих крепких ногах в воду глубиной до двух метров, но, вероятно, проводила большую часть времени, выслеживая добычу на мелководье — там, где можно было поймать многочисленных крупных рыб того времени».

Это описание кардинально расходится с прежними представлениями о спинозаврах как о морских обитателях. Все предыдущие находки спинозавридов были сделаны в древних прибрежных отложениях, у доисторических береговых линий. Первые же кости S. mirabilis были обнаружены далеко в глубине континента — на расстоянии от 500 до 1000 километров от ближайших морских местообитаний.

Рыболовная пасть

Помимо необычного места обитания, S. mirabilis обладает уникальной анатомической особенностью. Это первый известный динозавр с так называемой «рыболовной пастью» (interdigitating piscivorous mouth). Его нижняя челюсть устроена таким образом, что зубы выступают наружу между зубами верхней челюсти. Ранее такой признак наблюдался только у летающих птерозавров, морских ихтиозавров и полуводных крокодилоподобных хищников.

Эта особенность делает S. mirabilis единственным спинозавридом с таким зубным аппаратом и окончательно, по мнению исследователей, ставит крест на теории о том, что спинозавры преимущественно жили и охотились в морской среде.

Вопросы без ответов

При всей значимости находки для понимания эволюции семейства спинозавров, она порождает больше вопросов, чем дает ответов. Как жил этот динозавр? Какова была его экологическая ниша в речных системах мелового периода? Почему он ушел так далеко от моря, тогда как его родственники оставались у побережий?

Эти вопросы еще предстоит разрешить будущим экспедициям. Но уже сейчас ясно одно: Spinosaurus mirabilis демонстрирует неожиданную и захватывающую кульминацию эволюции своего семейства, доказывая, что наше понимание прошлого Земли еще очень далеко от завершения. И кто знает, какие еще чудовища скрываются в песках Сахары, ожидая своего часа, чтобы предстать перед изумленными глазами исследователей.