Последняя охота на василиска: в 1587 году Варшава объявила войну чудовищу из подвала

В 1587 году Варшава столкнулась с проблемой, к которой ее жители были совершенно не готовы. Ни городская стража, ни королевские советники, ни даже самые ученые мужи не могли найти ответ на простой вопрос: как убить то, на что невозможно даже посмотреть?

Дети, которые не вернулись

В том году в Варшаве жил некий человек по имени Махеропей. У него был ребенок пяти лет, который однажды отправился играть с маленькой девочкой-соседкой. Детская фантазия привела их в подвал давно заброшенного, разрушившегося тридцать лет назад дома. Едва ступив на нижние ступени, оба ребенка замертво упали.

Когда пришло время обеда, матери забеспокоились. Служанка, посланная на поиски, обнаружила детей на ступенях подвала. Решив, что они уснули, она принялась будить их. Крики не помогали. Тогда женщина набралась храбрости и спустилась вниз, чтобы растолкать малышей. И в тот же миг рухнула замертво рядом с ними.

Хозяйка, видевшая все это, окаменела от ужаса. Никто больше не решался приблизиться к подвалу.

Королевский лекарь и страшная догадка

Слухи разнеслись по городу мгновенно. Сбежавшиеся горожане не знали, что делать. Дело дошло до консула и сената. По их приказу тела извлекли баграми. Они вздулись, как барабаны, языки распухли, кожа потемнела, а глаза вылезли из орбит, став размером с половину куриного яйца.

На место происшествия прибыл королевский лекарь по имени Бенедикт. Осмотрев тела, он вынес вердикт: в подвале поселился змей смертоносной породы, отравляющий воздух своим дыханием. Слабая человеческая природа не в силах противостоять этому яду. Это василиск.

Но как проверить? Как убедиться, не отправляя на смерть новых людей?

Приговоренные в роли охотников

В то время в Варшаве ожидали казни двое осужденных: поляк и силезец по имени Иоганн Фаурер. Им предложили сделку: спуститься в подвал и убить чудовище в обмен на помилование.

Силезец согласился не раздумывая.

Его тело полностью обшили кожей. Веки намертво прикрепили к зрачкам — чтобы ненароком не взглянуть на тварь. В одну руку дали железные грабли, в другую — пылающий факел. И, что самое важное, с головы до ног обвешали зеркалами.

Теория Бенедикта основывалась на древних знаниях: василиск убивает взглядом, но, увидев собственное отражение, должен погибнуть сам.

Час в темноте

Более двух тысяч человек собрались у входа в подвал, наблюдая в величайшем напряжении за происходящим. Силезец скрылся внизу.

Целый час он обшаривал каждый угол, каждую щель, но змея нигде не было. Тогда он попросил сбросить ему новый факел: оказалось, в подвале был еще один закуток, заваленный мусором. Пробираясь туда, охотник случайно повернул голову влево и вдруг увидел то, что искал.

Василиск лежал в нише стены.

Чудовище на свету

Криком силезец дал знак толпе наверху. Главный лекарь приказал ему подцепить тварь граблями и вынести из тьмы подвала на дневной свет.

То, что предстало перед глазами двух тысяч свидетелей, было размером с обычную курицу. Головой василиск напоминал индийского петуха. Гребень его венчало нечто похожее на корону, частично покрытую синевой. Спина была усыпана бородавчатыми пятнами, а глаза оказались точь-в-точь как у жабы. Все тело переливалось ядовитыми оттенками, придавая ему общую рыжеватую окраску. Хвост, изогнутый и загнутый над спиной, снизу был желтоватым, а на конце — того же цвета, что и жаба.

Бенедикт, взглянув на существо, подтвердил: это василиск.

Наследие Плиния и урок для потомков

Задолго до варшавских событий римский историк Плиний Старший в своей «Естественной истории» описал василиска как «царя змей». По его словам, эта тварь длиной не более двенадцати дюймов, с белым пятном на голове, напоминающим диадему, одним шипением обращает в бегство других змей. Она не извивается, как прочие, а движется, подняв полтела над землей. Она убивает не только прикосновением, но и дыханием: сохнут травы, раскалываются камни.

Плиний рассказывал и о василиске, убитом копьем всадника: яд прошел по древку и уничтожил и лошадь, и человека. И о том, что единственным врагом василиска является ласка — ее запах смертелен для чудовища, но ценой собственной жизни.

Варшавский случай вошел в историю как, вероятно, последняя документированная охота на василиска. Метод с зеркалами сработал. Приговоренный получил свободу. Город вздохнул спокойно.

А вопрос о том, что именно обитало в том подвале, остался открытым для тех, кто готов верить, что не все монстры остались в древних бестиариях.