Палеонтологи из Университета Айовы описали древнего крокодила, три миллиона лет назад охотившегося на австралопитеков - прямых предков человека. Новый вид получил название Crocodylus lucivenator, что переводится как "охотник на Люси".
Люси - скелет самки австралопитека вида Australopithecus afarensis, найденный в 1974 году в Эфиопии французско-американской экспедицией под руководством Дональда Джохансона. Возраст останков составляет около 3,2 миллиона лет, а сама находка давно стала символом изучения человеческих предков, хотя новые исследования ставят под сомнение её статус прямой прародительницы человечества. Авторы новой работы установили, что ареалы обитания Crocodylus lucivenator и австралопитеков пересекались, а значит, встречи между ними были вполне реальными.
Крокодил достигал 3,5-4,5 метра в длину и весил от 270 до 600 килограммов, превосходя по размерам тогдашних львов и гиен и занимая верхнюю строчку в пищевой цепочке своей экосистемы. Он подстерегал добычу из засады у водоёмов, куда приходили на водопой и австралопитеки.
По словам профессора Кристофера Брошу, крокодил почти наверняка охотился на представителей того вида, к которому принадлежала Люси. Отличительной чертой внешности хищника служил костный нарост на голове, за который авторы исследования неофициально прозвали его "злым крокодилом с заметной шишкой".
