Карликовая планета или нет: загадочный объект на краю Солнечной системы

Астрономов смущает странная форма удивительной Хаумеи. Есть подозрение, что ее нельзя ставить в один ряд с Плутоном, Эридой и другими карликовыми планетами. Кстати, совсем скоро это можно будет выяснить.

Ученые из Франции решили разобраться, действительно ли загадочная Хаумеа — карликовая планета. В своей недавней статье они объяснили, что этот вопрос возникает из-за уникальной формы объекта: он похож на огромную фасолину.

Это стало ясно практически сразу после открытия Хаумеи в 2004 году: по мере ее вращения вокруг своей оси ее яркость колебалась, что говорит о ее некоторой вытянутости. Напомним, это небесное тело располагается в среднем немного дальше от Солнца, чем Плутон.

Однажды в 2017 году объект ненадолго закрыл собой звезду, и благодаря одновременным наблюдениям этого события с помощью разных телескопов удалось уточнить размеры Хаумеи: в длину она достигает 1161 метра, в ширину — 852 метра, в высоту — 513 километров.

Стоит отметить, что для карликовых планет нет четко установленных минимальных размеров: многое зависит от физических свойств и внутреннего строения каждого конкретного мира. Но есть одно обязательное условие — гидростатическое равновесие: баланс гравитации, которая сжимает вещество, и центробежной силой от вращение небесного тела, которая стремится его расширить. Обе силы одинаково действуют во всех направлениях, поэтому их противостояние заканчивается тем, что объект приобретает сферическую форму.

Но так бывает только если гравитация в этом поединке — равный противник, а когда она слишком слаба, объект получается бесформенным, как, скажем, астероид Веста.

Астероид ВестаИсточник: NASA / JPL / MPS / DLR / IDA / Björn Jónsson

Поэтому необходимо выяснить, находится ли Хаумеа в гидростатическом равновесии. Ученые построили множество моделей ее внутреннего строения и обнаружили, что в принципе это вполне возможно, если небесное тело не однородно, а содержит в себе несколько слоев. А это как раз то, чего и стоит ожидать от планеты, пусть и карликовой.

Вдобавок моделирование показало, что в этом необычном случае достижение равновесия между гравитацией и противодействующей ей силе неизбежно приводит к получению некоторых особых внешних примет: как пишут астрономы, Хаумеа с обоих своих вытянутых сторон должна быть «защиплена», то есть немного сплюснута, как будто кто-то взял ее за оба конца гигантскими руками и чуть сдавил. Значит, если это действительно так, Хаумеа — все-таки карликовая планета, а если нет, это может оказаться поводом для ее разжалования в астероиды.

Во время наблюдений в 2017 году этой «защипленности» видно не было и не могло быть: Хаумеа тогда повернулась к нам не так, как нужно. А вот уже не далее, как 4 мая 2026 года в момент покрытия собой другой звезды своеобразное небесное тело предстанет как раз в нужном ракурсе, и благодаря этому астрономы надеются поставить точку в споре о том, что на самом деле представляет собой этот эллипсоид.