В Помпеях обнаружены свидетельства существования легендарного древнегреческого «пулемета» — полибола

Город, погребенный под пеплом Везувия, хранит тайны, которые лишь спустя два тысячелетия начинают раскрываться. На первый взгляд, Помпеи — это трагическая хроника гибели римского города, застывшая в слоях вулканического пепла. Но недавнее открытие итальянских исследователей заставляет взглянуть на эти руины иначе: задолго до того, как катастрофа накрыла город, его стены стали свидетелями применения технологий, опередивших свое время на полторы тысячи лет.

Речь идет о необычных отметинах, обнаруженных на северной стене Помпей, неподалеку от ворот, ведущих к Везувию и Геркулануму. Группа исследователей под руководством Адрианы Росси из университета Кампании провела детальный анализ этих повреждений и пришла к выводу, что перед ними — следы оружия, не имеющего аналогов в классическом арсенале древних армий.

Следы, не поддающиеся обычной логике

Внимание ученых привлекли небольшие квадратные и ромбовидные отверстия, сгруппированные в плотные скопления по четыре-пять штук. Само по себе наличие следов от ударов на оборонительных стенах не удивительно — древние осады оставляли подобные свидетельства повсеместно. Но здесь было нечто иное.

Обычные катапульты, баллисты и ручное метательное оружие оставляют после себя хаотичную картину поражения: снаряды разлетаются с разной силой, под разными углами, точки попадания распределены случайным образом. В данном же случае исследователи зафиксировали строгую закономерность. Отверстия расположены тесными рядами, с почти одинаковыми промежутками, словно кто-то методично и быстро вгонял снаряды в камень одну за другой.

Такая картина, по мнению ученых, не может быть следствием работы традиционных осадных машин, требовавших времени на перезарядку и прицеливание после каждого выстрела. Скорее, она указывает на применение механического устройства, способного выпускать снаряды очередями — с минимальным интервалом между выстрелами.

Забытое наследие Дионисия

Исследователи обратились к древним текстам и нашли там описание оружия, идеально соответствующего обнаруженным следам. Речь идет о полиболе — метательной машине, созданной греческим инженером Дионисием Александрийским, работавшим на острове Родос в III веке до нашей эры.

В отличие от привычных катапульт, использовавших энергию натянутой тетивы или противовеса, полибол приводился в действие торсионной системой — силой скрученных пучков сухожилий или волокон. Но главное его отличие заключалось в механизме подачи снарядов. Согласно описаниям Филона Византийского, жившего между 280 и 220 годами до нашей эры, полибол был оснащен цепной передачей и зубчатыми колесами, которые автоматически подавали стрелу на направляющую, взводили механизм и производили выстрел. Затем цикл повторялся.

Это первое известное истории описание автоматического перезарядного механизма — устройства, которое в более совершенном виде появится в Европе лишь в эпоху промышленной революции, спустя почти две тысячи лет.

Цифры и камень

Чтобы проверить, мог ли полибол оставить следы, обнаруженные на стенах Помпей, исследовательская группа применила современные технологии. С помощью трехмерного сканирования и цифрового моделирования ученые воссоздали траекторию полета снарядов и силу их удара. Результаты моделирования показали, что стрелы врезались в каменную кладку со скоростью около 109 метров в секунду. Для сравнения: скорость стрелы, выпущенной из мощного средневекового арбалета, едва достигает 70–80 метров в секунду.

Затем исследователи сопоставили форму и размеры отверстий с наконечниками стрел, хранящимися в музейных собраниях Европы. Совпадение оказалось практически полным. Это позволило с высокой долей уверенности утверждать: повреждения на стенах Помпей оставлены именно римскими снарядами, которые, в свою очередь, были выпущены из оружия, работающего по принципу, описанному Филоном Византийским.

Загадка направления огня

Однако у нового открытия есть своя нестыковка, которая только добавляет интриги. Осаждающие войска традиционно стреляют по защитникам на стенах — по людям, а не по камню. Зачем же древние артиллеристы вели огонь по каменной кладке, да еще и с такой методичностью?

Исследователи предлагают два возможных объяснения. Первое: солдаты могли промахиваться. Полибол был сложным техническим устройством, требовавшим высокой квалификации расчетов. В пылу сражения, когда наводка осуществлялась в спешке, часть стрел могла уходить выше цели, врезаясь в стену. Второе, более вероятное, объяснение: полибол проходил испытания прямо на поле боя. Уникальное оружие требовало калибровки, пристрелки, проверки механизмов. И каменная стена осажденного города становилась идеальным полигоном для настройки дальности и точности стрельбы.

Испытание временем

Идея полибола не раз привлекала внимание исследователей и энтузиастов. В 2010 году известная телевизионная программа «Разрушители мифов» взялась за воссоздание этого древнего механизма по описаниям Филона. Построенная ими действующая модель подтвердила принципиальную работоспособность конструкции: автоматическая перезарядка и ведение непрерывного огня оказались возможны. Правда, как отмечали сами испытатели, механизм оказался капризным и склонным к поломкам — вероятно, это была плата за смелость инженерной мысли, опередившей возможности материаловедения своего времени.

Теперь команда Адрианы Росси намерена расширить зону поиска. Исследователи планируют изучить другие участки оборонительных стен Помпей в поисках аналогичных следов, а также продолжить работу с музейными коллекциями, чтобы сопоставить свои данные с другими артефактами римского военного дела.

Это открытие, если оно получит дальнейшие подтверждения, способно изменить восприятие Помпей в массовом сознании. Город, знакомый миру прежде всего как немой свидетель трагедии, погребенный под вулканическим пеплом, предстает еще и местом, где две тысячи лет назад сталкивались передовые военные технологии античности. И следы этого столкновения, выбитые в камне, дождались своего часа, чтобы рассказать историю, которую не смогли стереть даже слои пепла и время.