Инцидент Кэш-Ландрум: облучённые светом НЛО

Декабрьской ночью 1980 года на тёмной двухполосной дороге в восточном Техасе произошло событие, которое навсегда изменило жизни трёх человек. Бетти Кэш вела свой Oldsmobile Cutlass через сосновый лес в Хьюстон. Рядом с ней сидела подруга Вики Ландрум, а на переднем сиденье между женщинами расположился семилетний внук Вики — Колби. Когда запотевшее ветровое стекло наконец прояснилось, Вики заметила яркий свет, зависший над линией деревьев на шоссе FM 1485. Сначала она подумала, что это самолёт, заходящий на посадку. Но через несколько минут воздух внутри машины стал настолько горячим, что женщины потели сквозь одежду, оказавшись запертыми в раскалённом автомобиле на тёмном участке техасского шоссе.

Внезапно свет, висевший над деревьями, накрыл машину. Бетти нажала на тормоза, и свет замер в ста футах прямо над дорогой. Источником оказался аппарат, формой напоминавший вертикальный бриллиант, больше автомобиля, светящийся горячим серебром и издающий низкочастотный гул. Странный аппарат, казалось, был направлен прямо на них. Он завис в воздухе, время от времени извергая вниз снопы огня, которые раскалывали асфальт. Через несколько минут Бетти вышла из машины, чтобы рассмотреть объект. Вики тоже открыла дверцу, оставив Колби на полу Oldsmobile. Глубоко религиозная Вики решила, что стала свидетельницей Второго пришествия. Но плач внука вернул её к реальности, и она вернулась в машину, укрывая и успокаивая Колби под приборной панелью. Бетти же стояла одна, глядя прямо на свет, принимая на себя всю тепловую мощь.

Через десять минут огненный бриллиант начал крутой подъём в ночное небо, выбрасывая пламя, словно ракета. В тот же момент по шоссе разнёсся звук вертолётных винтов. Из темноты появился целый рой военных вертолётов с двумя винтами, которые образовали плотный периметр вокруг аппарата, словно сопровождая его, и все вместе они скрылись в ночи. Оставшись в тишине, трое отправились домой, проехав прямо по обожжённому участку асфальта.

К утру начали проявляться физические последствия. Вики и Колби рвало, их кожа покраснела и покрылась волдырями, как при солнечном ожоге. Состояние Бетти было гораздо хуже — она стояла прямо перед источником света. Через пять дней её госпитализировали с кожей, которая буквально слезала, распухшими глазами и выпадающими волосами. Врачи диагностировали симптомы, характерные для острого радиационного облучения, но источник излучения так и не был найден. Вики была убеждена: причиной стал тот странный аппарат.

В последующие месяцы Вики пыталась найти ответы через официальные каналы — писала сенатору, звонила на военные базы, но наткнулась на глухую стену. Отчаявшись быть услышанной и помочь подруге, она связалась с исследовательским центром НЛО. Звонок принял Джон Шусслер, аэрокосмический инженер NASA, который в свободное время расследовал случаи наблюдения НЛО. Обычно его роль заключалась в разоблачении подобных заявлений с помощью науки. Он взялся за дело и приехал в Техас, ожидая доказать, что это был не НЛО. Но после встречи с Вики и посещения места происшествия он увидел чёрный круг расплавленного и вновь затвердевшего асфальта на шоссе. Опрашивая местных жителей, он услышал подтверждения: многие видели в ту ночь странные огни и вертолёты.

Шусслер начал звонить военным чиновникам и посещать военные базы в районе, показывая свидетельские показания и рассказывая о следе на асфальте. Военные настаивали на своей непричастности. Затем свидетельства начали исчезать: на шоссе прибыли чёрные правительственные внедорожники и рабочие, которые вырезали обожжённый участок асфальта и заменили его новым. Шусслер понял, что пытается добиться правды от людей, связанных клятвой секретности.

Женщины продолжали бороться с последствиями для здоровья и в итоге подали иск на 20 миллионов долларов к федеральному правительству. В 1986 году суд отклонил дело за отсутствием доказательств того, что военные владели этим аппаратом, несмотря на десятки свидетельских показаний о военных вертолётах в ту ночь. Правительство до сих пор отрицает любую причастность. Бетти Кэш умерла 29 декабря 1998 года, ровно через 18 лет после той ночи, в возрасте 69 лет. Последние два десятилетия она провела в бесконечной борьбе с рецидивирующими раковыми заболеваниями, кожными болезнями и хронической усталостью, причины которых врачи не могли объяснить. Вики Ландрум умерла в 2007 году после многих лет ухудшающегося здоровья и тяжёлой катаракты. Колби вырос, неся в себе память о том, как прятался под приборной панелью, пока две женщины, его воспитавшие, получали дозу облучения от того, чьё существование военно-воздушные силы отрицали.

Вики потратила 18 лет, пытаясь добиться признания того, что произошло с ней той ночью, но кодекс молчания правительства пережил её. Бетти умерла, а официальное дело об инциденте было давно закрыто.