Вопреки мифам: мужское либидо достигает пика в 40 лет, а не в 20

Десятилетиями медицина и популярная культура утверждали: мужское либидо следует за тестостероном, достигая пика в молодости и неуклонно снижаясь с возрастом. Крупнейшее популяционное исследование, охватившее 67 тысяч человек, показало, что это представление ошибочно. Учёные из Тартуского университета в Эстонии проанализировали данные Эстонского биобанка — национального биологического и демографического репозитория, охватывающего примерно 7 процентов взрослого населения страны. Участники в возрасте от 18 до 89 лет оценивали уровень своего сексуального желания по стандартизированной шкале, измеряющей сексуальные мысли и побуждения. Затем исследователи сопоставили эти оценки с возрастом, полом, сексуальной ориентацией, семейным положением, удовлетворённостью отношениями, наличием детей, уровнем образования и профессиональным фоном.

Выяснилось, что у мужчин пик либидо приходится не на раннюю взрослость, а на поздние 30 — ранние 40 лет. Затем желание снижается постепенно, без резкого падения. На другом конце возрастного спектра — самый неожиданный результат: мужчины в возрасте 60 лет сообщают об уровне сексуального желания, сопоставимом с мужчинами в возрасте 20 лет. Ведущий исследователь Тойво Аавик отметил: «Нас удивило, что пик мужского либидо приходится на поздние 30 — ранние 40 лет, а не просто неуклонно снижается с возрастом. Эта картина не совпадает с траекториями тестостерона, что указывает на значительную роль социальных и психологических факторов».

Тестостерон действительно влияет на либидо, но связь не столь прямая, как предполагает стандартная модель. Исследования, измерявшие уровень тестостерона и самооценку желания одновременно, показывают, что корреляция слабее, чем ожидалось, особенно в пределах нормы. У мужчин с клинически низким тестостероном желание действительно снижено, и заместительная терапия восстанавливает его. Но среди мужчин с нормальным уровнем гормона вариации предсказывают относительно мало того, кто сообщает о высоком или низком желании в конкретный день или на протяжении лет. Данные Эстонии показывают, что желание и тестостерон расходятся не только у разных людей, но и в течение жизни. Если бы тестостерон был главным фактором, возрастная кривая желания должна была бы зеркально отражать гормональную кривую: пик в молодости и постепенный спад. Наблюдаемая кривая — подъём к среднему возрасту, затем спад — структурно отличается.

Исследователи предполагают, что расхождение указывает на психосоциальные факторы: стабильность отношений, эмоциональная близость, снижение тревожности с возрастом и опытом, а также влияние долгосрочных партнёрских отношений на желание. Стабильные отношения в предыдущих исследованиях связывали как с повышением сексуальной активности, так и с устойчивыми эмоциональными вложениями. Мужчины в возрасте 30–40 лет с большей вероятностью находятся в устоявшихся отношениях, и этот контекст может поддерживать желание, частично компенсируя гормональный спад.

Женское либидо достигает пика раньше — в 20–30 лет — и снижается круче, с заметным падением после 50 лет, что, вероятно, отражает гормональные изменения менопаузы. Гендерный разрыв в желании был велик на протяжении большей части взрослой жизни: мужчины сообщали о значительно более высоком желании, чем женщины, — разница оказалась больше, чем показывали предыдущие исследования. Исследователи отметили, что сообщаемое желание у женщин может быть подвержено социальным и культурным факторам. В большинстве культур мужское либидо более социально приемлемо, в то время как женщины могут занижать свои оценки из-за интернализованных норм.

Бисексуальные и пансексуальные участники сообщали о более сильном желании, чем гетеросексуальные, а асексуальные — о более низком. Эти различия сохранялись после контроля возраста, пола и других факторов. Партнёрство и наличие детей также влияли на желание: участники, у которых в течение последнего года родился ребёнок, сообщали о несколько более высоком желании, хотя исследователи связывают это с возрастом, а не с прямым эффектом. Удовлетворённость отношениями положительно коррелировала с желанием у обоих полов. Образование и профессия показали меньшие связи, но общая картина указывает на значимую роль социальных факторов.

Для мужчин вывод прям: представление о том, что либидо достигает пика в молодости и падает оттуда, не подтверждается данными 67 тысяч человек. Мужчина в конце 30-х или начале 40-х, сообщающий о сильном желании, не аномален — он находится на статистическом пике. А мужчина в 60 лет, чьё желание сравнимо с его молодым возрастом, не противоречит биологии, а ведёт себя в полном соответствии с тем, что показывают популяционные данные.

Для врачей результаты означают, что разговоры о желании и его изменениях с возрастом требуют обновления. Тестостероновая модель, хотя и клинически значима в крайних случаях, не отражает среднестатистическую траекторию. Реляционные факторы, жизненные обстоятельства и сложное взаимодействие социальных и психологических переменных формируют желание на протяжении всей жизни так, как не может объяснить гормональная модель. Вопрос о том, какие именно социальные и психологические факторы оказывают наибольшее влияние и можно ли их использовать для поддержания желания в старшем возрасте, остаётся открытым.