В пещере Брюникель найдено древнейшее сооружение, построенное неандертальцами 176 тысяч лет назад

Глубокая пещера на юго-западе Франции хранила тайну, которая заставила археологов пересмотреть представления о когнитивных способностях наших древних родственников. В пещере Брюникель, расположенной недалеко от Тулузы, исследователи обнаружили две кольцевые конструкции, сложенные из обломков сталагмитов. Возраст сооружений, определённый с помощью уран-ториевого датирования, составил 176,5 тысячи лет, что делает их одними из древнейших рукотворных структур на Земле. Примечательно, что построили их не люди современного типа, а неандертальцы — задолго до того, как первые Homo sapiens ступили на территорию Европы.

Чтобы добраться до места находки, археологам пришлось пройти 336 метров по сырым и тёмным коридорам пещеры. В самом большом зале их взору предстали две кольцевые конструкции из сталагмитов, намеренно выломанных из пола пещеры, разбитых на фрагменты и уложенных в виде правильных кругов. Размеры структур впечатляют: одно кольцо имеет диаметр 6,7 на 4,5 метра, другое — 2,2 на 2,1 метра. Всего для их создания было использовано около четырёхсот фрагментов сталагмитов, общая длина которых превышает 112 метров, а вес — 2,2 тонны кальцита.

Особый интерес вызывает тот факт, что сталагмиты были намеренно разбиты на фрагменты примерно одинакового размера — около тридцати сантиметров в длину. Большинство обломков носят следы воздействия огня: кальцит изменил цвет на чёрный и красный, что указывает на преднамеренное нагревание. Для чего неандертальцы подвергали камни огню — остаётся загадкой, но сам факт целенаправленной обработки материала свидетельствует о продуманности действий.

Первые исследования пещеры в 1990-х годах датировали находку примерно 47,6 тысячи лет назад на основе фрагмента обугленной кости. Однако в 2016 году группа учёных под руководством Жака Жобера применила более точный метод уран-ториевого датирования и получила совершенно иной результат — 176,5 тысячи лет. Это означало, что строителями не могли быть Homo sapiens, поскольку первые представители нашего вида появились в Европе лишь около 45-50 тысяч лет назад. Авторство было окончательно закреплено за неандертальцами.

Учёные выдвигают несколько гипотез о назначении этих сооружений. Одна из них предполагает, что кольцевые стены могли служить укрытием в эпоху, когда на этой территории господствовали ледниковые условия и суровый климат. Другая версия связывает конструкции с ритуальным поведением — возможно, это было нечто вроде раннего святилища или места проведения обрядов. Также не исключается и бытовое назначение, связанное с практическими нуждами группы.

Каково бы ни было истинное предназначение этих сооружений, сам факт их существования опровергает устаревший стереотип о неандертальцах как о примитивных и ограниченных существах. Строительство двух тонн каменных колец на глубине более трёхсот метров в пещере требовало серьёзного планирования, координации усилий всей группы и развитого предвидения. Необходимо было не только добыть и обработать материал, но и обеспечить освещение в полной темноте глубокого карстового пространства.

Авторы исследования, опубликовавшего результаты в 2016 году, отмечают, что обнаруженное сооружение является беспрецедентным по двум причинам. Во-первых, оно доказывает, что неандертальцы осваивали глубинные зоны пещер, удалённые от входа, где без искусственного освещения невозможно находиться. Во-вторых, сами конструкции представляют собой сложные сооружения, для создания которых потребовались сотни намеренно обработанных сталагмитов, перемещённых и уложенных в определённом порядке. Всё это говорит о том, что уровень социальной организации неандертальской группы был значительно выше, чем предполагалось ранее.

Пещеры вообще являются главным источником знаний о неандертальцах. Не потому, что они жили исключительно в них, а потому что эти естественные убежища отлично сохраняют останки и предметы их быта. Открытие в Брюникель, а также находки сталагмитов с нанесённой краской в пещерах на юге Испании возрастом около 65 тысяч лет, заставляют по-новому взглянуть на культуру и интеллектуальные возможности нашего вымершего родственника.

Древнейшее сооружение в глубине французской пещеры — это не просто груда камней. Это свидетельство того, что за сотни тысяч лет до появления современной цивилизации существа, которых мы привыкли считать менее развитыми, уже обладали способностью преобразовывать окружающий мир, планировать совместные действия и оставлять после себя материальные следы, которые пережили десятки тысячелетий.