В Британской Колумбии объявлен режим чрезвычайной ситуации из-за лесных пожаров, более 20 тысяч человек эвакуированы

Западная Канада столкнулась с одной из самых серьёзных природных катастроф за последние годы. В субботу правительство Британской Колумбии объявило режим чрезвычайной ситуации в связи с быстро распространяющимися лесными пожарами, которые уничтожили дома, заблокировали пути к спасению и вынудили более двадцати тысяч человек покинуть населённые пункты вдоль озера Оканаган. Премьер-министр провинции Дэвид Иби принял это решение на фоне более чем ста активных пожаров, почти половина из которых остаётся неконтролируемой в условиях аномальной жары, сильного ветра и затяжной засухи.

Наиболее драматическая ситуация сложилась вокруг города Саммерленд, где проживает около двенадцати тысяч человек. В ночь на субботу власти отдали приказ о полной эвакуации всего населённого пункта. Одновременно с этим около восьми тысяч жителей соседнего Питчленда и его окрестностей также получили распоряжение покинуть свои дома. Официальные лица пока не могут назвать точное количество уничтоженных строений — пожарные и спасатели продолжают работать в зоне бедствия.

Премьер Иби сообщил, что некоторые жители оказались заблокированы огнём и нуждались в спасении. Поисково-спасательные отряды прочёсывают территории за линией огня в поисках тех, кто мог не успеть эвакуироваться. «Я знаю, что многие семьи переживают сегодня невообразимый день, — заявил Иби. — Люди потеряли свои дома. Многие были вынуждены покинуть жильё. Другие ждут новостей о близких».

Клифф Чепмен, директор по управлению пожарами провинциальной службы, рассказал, что пожарные вертолёты были перенаправлены на спасение людей, которые не могли выбраться по дорогам из-за перекрытых огнём маршрутов. По его словам, без координации действий всех экстренных служб последствия могли бы быть значительно более тяжёлыми.

Пожар, получивший название Bald Range, был впервые зафиксирован в пятницу вечером, однако в течение нескольких часов его площадь увеличилась до пятидесяти квадратных километров. Огонь стремительно поглотил небольшое поселение Фолдер и за невероятно короткое время — около пятнадцати километров — добрался до Саммерленда. Чепмен охарактеризовал условия распространения огня по всей провинции как «взрывные» и предупредил, что другие населённые пункты могут столкнуться с аналогичной угрозой.

Введённый режим чрезвычайной ситуации наделяет провинциальные власти дополнительными полномочиями, включая возможность ограничивать передвижение населения и обеспечивать жильём эвакуированных в условиях, когда обычные возможности размещения могут быть исчерпаны. Келли Грин, министр по чрезвычайным ситуациям Британской Колумбии, подчеркнула, что эти меры необходимы для оперативного реагирования на быстро меняющуюся обстановку.

Эрик Томпсон, представитель экстренных служб регионального округа Оканаган-Симилкамин, назвал этот пожар одним из самых быстрораспространяющихся и стремительно растущих в истории региона. В субботу утром он был вынужден покинуть центр управления чрезвычайными ситуациями, чтобы эвакуировать собственную семью. В видео, опубликованном из автомобиля на фоне пробок, он сообщил, что направляется на юг вместе с родными.

Кадры, появившиеся в социальных сетях, запечатлели горящие дома и дороги, по обе стороны которых полыхает огонь, пока жители покидают зону бедствия. Керри Голд и её муж Майк Элсинга, недавно переехавшие в этот район из Ванкувера, покинули дом около половины первого ночи, наблюдая за тем, как пламя перекидывается через близлежащие горы. У них были собраны вещи, подготовлена переноска для кота, и они планировали помочь эвакуироваться пожилому соседу с ограниченными возможностями. «Хочется остаться и защитить свой дом, но не хочется оказаться в ловушке», — признался Элсинга.

Канада в последние годы переживает всё более разрушительные сезоны лесных пожаров, которые приводят к массовым эвакуациям и регулярно отправляют облака дыма на огромные территории как самой Канады, так и Соединённых Штатов. Нынешний пожар на Оканаган-Лейк — очередное напоминание о том, что экстремальные погодные условия и засуха делают западные провинции страны чрезвычайно уязвимыми перед лицом стихии. Тысячи людей остаются без крова, а власти продолжают борьбу с огнём, который не собирается отступать.