Загадка цивилизации долины Инда: кто расшифрует древний язык получит миллион долларов

Рыба под крышей. Безголовая фигурка. Ряд линий, похожий на садовые грабли. Эти символы — часть письменности, которую никто в мире не может прочитать уже почти полторы сотни лет. Она принадлежит высокоразвитой цивилизации, существовавшей тысячи лет назад и исчезнувшей задолго до рождения Древнего Рима. За разгадку этого кода назначена награда в один миллион долларов.

Индская цивилизация, которую также называют Хараппской, существовала на территории современного Пакистана и северной Индии в третьем и втором тысячелетиях до нашей эры. По оценкам учёных, она охватывала территорию, сопоставимую с древними Египтом и Месопотамией, и могла насчитывать миллионы жителей. Города этой цивилизации — Мохенджо-Даро, Хараппа и другие — были спланированы по сетчатой системе, словно современные Нью-Йорк или Барселона. Они имели дренажные системы и водопровод, которые в ту эпоху не имели аналогов в мире.

Индские торговцы плавали через Персидский залив и достигали Ближнего Востока, перевозя медные слитки, жемчуг, специи и слоновую кость. Они изготавливали золотые и серебряные украшения, основывали отдалённые поселения. Однако около 1800 года до нашей эры эта цивилизация рухнула, и люди переселились в мелкие деревни. Причиной могла стать многолетняя засуха и изменение климата, подорвавшие сельское хозяйство.

Индская письменность — одна из главных загадок археологии. Её образцы, найденные на керамике и каменных печатях, были впервые опубликованы в 1875 году, и с тех пор никто не смог их расшифровать. Всего обнаружено около четырёх тысяч надписей, большинство из которых очень короткие — всего четыре-пять символов. Для сравнения, в древнеегипетском языке исследователям доступно около пяти миллионов слов. К тому же, до сих пор не найдено ни одного билингвального артефакта, подобного Розеттскому камню, который содержал бы перевод индского текста на другой известный язык. Нет и списка правителей, как в случае с египетскими Клеопатрой и Птолемеем, чьи имена помогли расшифровать иероглифы.

Учёные спорят даже о самых базовых вещах. Большинство сходятся на том, что письменность читалась справа налево, но «единого мнения не достигнуто даже по основным вопросам», признавались эксперты ещё в 1987 году. «Ни один знак до сих пор не расшифрован», — подтверждает исследовательница Ниша Ядав, изучающая письменность почти двадцать лет.

За расшифровку взялись не только академические учёные, но и энтузиасты со всего мира. После объявления о награде исследователи стали получать письма ежедневно — от обычных людей, семей, которые пытаются разгадать древний код вместе. Автор одной из теорий, Стив Фармер, шокировал академический мир в 2004 году, заявив, что индская письменность вообще не является языком, а представляет собой набор символов, подобных современным дорожным знакам.

Главный вопрос, который может решить расшифровка, — кто были индские народы и как происходила миграция на Индийский субконтинент. Это не только академический, но и политически острый вопрос. Одна группа учёных утверждает, что язык связан с индоевропейскими языками, включая древний санскрит, и что именно цивилизация Инда дала начало языкам Северной Индии и Европы. Другая группа считает, что письменность связана с дравидийской языковой семьёй, распространённой сейчас на юге Индии. Глава южного штата Тамилнад, предложивший награду, придерживается именно этой теории.

Реджиш Рао, профессор компьютерных наук, уже больше десяти лет работает над расшифровкой с помощью искусственного интеллекта. Он обучает модели анализировать последовательности знаков и прогнозировать пропущенные символы, помогая заполнять пробелы в повреждённых артефактах. Знание паттернов позволяет выявлять последовательности, которые не следуют правилам, — например, индские печати, найденные в Западной Азии, используют те же знаки, но в совершенно ином порядке, как если бы письменность применялась для разных языков.

«Если мы расшифруем письменность, это откроет окно в жизнь и мировоззрение людей Инда, — говорит Ядав. — Мы сможем узнать, о чём они думали, на чём были сосредоточены. Эти детали просто скрыты от нас сегодня». Рао признаётся, что порой впадает в уныние от масштаба задачи. Для дальнейшего прогресса необходимы международное сотрудничество, огромное финансирование и даже политические переговоры, чтобы разрешить раскопки на спорных территориях между Индией и Пакистаном. Но в хорошие дни он всё ещё надеется. Как и тысячи людей по всему миру, которые продолжают вглядываться в странные символы, пытаясь услышать голос цивилизации, умолкшей четыре тысячи лет назад.