Земные микробы смогут выжить на Луне — исследование NASA

Человечество готовится к возвращению на Луну. Но вместе с астронавтами на спутник отправятся миллиарды незваных попутчиков — микроорганизмы, живущие на коже, в дыхательных путях и кишечнике людей. Некоторые из них способны пережить лунные условия и остаться в затенённых кратерах Южного полюса, показало новое исследование NASA, опубликованное в журнале Science Advances.

Неизбежное загрязнение

Люди неизбежно приносят с собой микробов. На участке кожи размером с ластик карандаша в среднем живёт около миллиона бактерий. Часть из них может попадать наружу через скафандры и жилые модули. Даже при строгой стерилизации некоторые организмы оказываются на удивление живучими.

«Люди — прирождённые исследователи, и вместе с ними в путешествие отправляются их голоса, воспоминания… и их микробы, — говорит планетолог Прабал Саксена из Центра космических полётов имени Годдарда NASA, руководивший исследованием. — Для некоторых учёных, включая меня, эта реальность вызывает беспокойство. Но она же даёт возможность превратить не самую идеальную ситуацию в полезный эксперимент».

Учёные опасаются, что такое загрязнение способно помешать поиску древних геологических следов и — в случае Марса — настоящих биосигнатур. Но одновременно предлагают использовать Луну как естественную лабораторию, чтобы проверить, сколько микробов способны выжить в экстремальных условиях, которые сложно воспроизвести на Земле.

Почему Южный полюс — особое место

Ось Луны наклонена совсем незначительно, поэтому с полюсов Солнце выглядит почти зависшим над горизонтом, а его лучи скользят по поверхности. Возвышенности — края кратеров, горы — блокируют свет от низменных участков. Так возникают затенённые карманы, которые остаются холодными, сохраняют воду и защищают хрупкие молекулы и возможные микроорганизмы от смертельного излучения.

Именно эти зоны стали предметом исследования. Учёные проверили пять видов микроорганизмов, обычных для космических полётов и кожи человека: Aspergillus niger, Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans и гриб Fusarium.

Что показали эксперименты

Команда определила максимальную дозу тепла и ультрафиолета, которую выдерживает каждый вид. Затем организмы протестировали в смоделированных условиях трёх участков возле Южного полюса, используя карты рельефа и температуры с орбитального аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter.

Модели показали карты «выживаемых ниш» — от кратера шириной в милю до отпечатка ботинка астронавта. Aspergillus niger, самый устойчивый к ультрафиолету гриб, смог выжить даже в местах с частичным освещением. Это удивительно, потому что именно ультрафиолет настолько губителен для большинства микробов, что его используют для стерилизации в больницах.

То, что микробы выживают в экстремальных условиях, удивило самих учёных. Эти виды обычно не относят к «экстремофилам», способным выдерживать вакуум и радиацию.

Зачем это знать

Авторы исследования подчёркивают: речь идёт не о способности микроорганизмов расти и размножаться, а о выживании — как минимум в течение одних земных суток. Этого достаточно, чтобы понять: микробы, попавшие на Луну, могут оставаться там живыми.

«Нам нужно понять, что было там до нас, потому что когда мы полетим на Марс искать следы жизни, мы захотим убедиться, что это не то, что мы сами туда принесли», — говорит Эндрю Нидхэм, соавтор статьи, специалист по контролю загрязнения лунных образцов программы Artemis.

«Когда мы думаем о Луне, мы обычно не думаем о биологии, — говорит Хизер Грэм, соавтор статьи. — Но Луна — это место, где клетка способна выжить, поэтому нам стоит уделить особое внимание нашим микробным попутчикам и изучить лунную химию до того, как наши визиты изменят то, что мы там найдём».

Человек не может путешествовать без своих микробов. Но чем раньше мы поймём, где и как они могут выжить, тем больше шансов отличить настоящие следы внеземной жизни от тех, которые мы принесли с собой.