Астероид диаметром 320 метров изменил облик марсианского спутника Деймоса

Деймос — меньший и наиболее удалённый спутник Марса — давно интригует астрономов своим необычным внешним видом. В отличие от своего испещрённого глубокими шрамами и кратерами брата Фобоса, Деймос обладает удивительно сглаженным рельефом. Его поверхность покрыта толстым рыхлым слоем пыли и обломков — реголитом, а на южном полюсе расположена гигантская впадина. Международная группа исследователей под руководством доктора Сабины Радукан из Бернского университета наконец нашла объяснение этим особенностям. Результаты работы опубликованы в Nature Astronomy.

Как получили данные

Учёным помог счастливый случай и новейшие технологии. Базой для исследования стали уникальные данные, собранные европейским космическим аппаратом Hera. В марте 2025 года зонд совершил гравитационный манёвр у Марса и снял Деймос с близкого расстояния.

Полученные снимки физики загрузили в суперкомпьютер, запустив программу высокоточного гидродинамического моделирования. Этот алгоритм разбивает сталкивающиеся космические тела на миллионы частиц и просчитывает их поведение с учётом гравитации, плотности и прочности материалов.

Один удар, изменивший всё

Физики провели около сотни сложнейших симуляций, каждая из которых требовала недели непрерывной работы суперкомпьютера. Учёные меняли размеры, скорость и углы столкновений гипотетических космических тел. Результаты компьютерного моделирования идеально совпали с реальным ландшафтом Деймоса лишь в одном сценарии.

Согласно расчётам, около 4 миллиардов лет назад в южный полюс спутника под углом 45 градусов врезался крупный астероид диаметром около 320 метров. Этот удар оказался пограничным: он был достаточно мощным, чтобы навсегда изменить облик Деймоса, но не разрушил небесное тело полностью.

В момент столкновения миллиарды тонн мелкодисперсного вещества взмыли в космос и распределились по всей поверхности луны. В отдельных регионах толщина свежевыпавшего слоя реголита превысила 200 метров. Эта глобальная пылевая завеса буквально похоронила под собой старые кратеры, придав Деймосу его знаменитый «сглаженный» силуэт.

Рыхлая структура

Моделирование раскрыло и внутреннее устройство марсианского спутника. Оказалось, что верхние слои Деймоса невероятно податливы, а его недра обладают экстремально высокой пористостью. Благодаря этому кинетическая энергия удара эффективно гасилась пустотами внутри луны.

По своим физическим свойствам Деймос напоминает не твёрдый монолит вроде Луны, а так называемую «кучу щебня» — конгломерат обломков, удерживаемый лишь слабой гравитацией. Впрочем, это не доказывает, что Деймос — бывший астероид; он вполне мог сформироваться из обломков самого Марса, выброшенных на орбиту при древнем катаклизме.

Значение для будущих миссий

Открытие имеет прикладное значение для будущих космических программ. Уже в 2026 году Японское агентство аэрокосмических исследований планирует запуск миссии MMX, цель которой — детальное изучение лун Марса и доставка образцов грунта с Фобоса на Землю. Свежие расчёты дают японским инженерам данные о механических свойствах грунта и толщине реголита Деймоса, что позволит учёным заранее настроить приборы для успешной работы в экстремальных условиях.

Деймос, долгое время остававшийся загадкой, наконец раскрыл свою тайну. Оказалось, что его сглаженный облик — результат древней катастрофы, которая не разрушила его, а лишь изменила до неузнаваемости. И теперь эти знания помогут человечеству сделать следующий шаг в освоении Марса и его лун.