Паразит в глазе рыбы сначала защищает, потом обрекает ее на смерть

Паразит, живущий в хрусталике глаза рыбы, способен управлять её поведением. Молодые черви заставляют рыбу быть осторожной и прятаться от хищников. Взрослые — делают всё, чтобы рыбу съела птица. Такой жизненный цикл описали исследователи из Института проблем экологии и эволюции имени Северцова РАН.

Жизненный цикл

Глазной сосальщик Diplostomum pseudospathaceum — червь, которому для размножения нужны три хозяина. Взрослые особи живут в кишечнике птиц и откладывают яйца, которые попадают в воду с помётом. Из яиц вылупляются личинки, они заражают пресноводных улиток. Внутри улиток черви растут и размножаются, затем выходят в воду и внедряются в кожу рыбы. Оттуда они мигрируют в хрусталик глаза и там живут до тех пор, пока рыбу не съест птица. Цикл замыкается.

Молодые черви — защитники

Молодые личинки, попав в глаз рыбы, не заинтересованы в том, чтобы хозяин погиб. Пока они не достигли половой зрелости, птица им не нужна. Их задача — выжить самим и сохранить рыбу живой.

В 2015 году группа под руководством Михаила Гопко показала, что рыбы, заражённые незрелыми червями, плавали менее активно, держались ближе ко дну и были труднее для поимки сетью. Они становились менее заметными для хищников, а значит — меньше рисковали быть съеденными.

Взрослые черви — манипуляторы

Когда черви созревают, им нужно в птицу. И они меняют тактику. В новой работе, опубликованной в 2017 году, Гопко и его коллеги показали, что рыбы со взрослыми паразитами плавали активнее, держались ближе к поверхности и быстрее выходили из оцепенения после симуляции атаки хищника. Всё это делало их более заметными и уязвимыми для птиц.

Когда учёные пугали рыб тенью, имитирующей нападение птицы, заражённые рыбы быстрее возвращались к нормальному поведению, чем здоровые. Это увеличивало шансы быть замеченными и съеденными.

Конфликт интересов

Когда в одной рыбе одновременно жили и взрослые, и молодые черви, поведение рыбы полностью соответствовало интересам зрелых паразитов. Даже когда у них были общие цели, «побеждали» те, кому было выгоднее, чтобы рыбу съели. Молодые черви не могли перебить их влияние.

Авторы отмечают, что это редкий случай, когда удалось показать возрастную динамику в манипуляции поведением хозяина. Большинство исследований описывают лишь один этап паразитирования, а здесь видно, как стратегия меняется со временем.

Паразит в глазу рыбы — не просто пассивный жилец. Он активный участник пищевой цепочки. В детстве он защищает рыбу, чтобы выжить самому. В зрелости он толкает её в клюв птице, чтобы завершить свой цикл. И рыба не может этому противостоять. Она просто плывёт туда, куда её ведёт червяк. И не знает, что её смерть — это чей-то план, который начался задолго до того, как она родилась.